Principais vantagens
- Um novo estudo sugere uma conexão entre os métodos de psicoterapia e a melhoria da função do sistema imunológico.
- O mecanismo provável é a melhora na regulação da inflamação, que pode ter um impacto profundo na imunidade.
- A psicoterapia também pode melhorar os comportamentos de estilo de vida, outro benefício para a função imunológica.
Intervenções psicossociais como terapia cognitivo-comportamental (TCC) têm sido uma bênção para a saúde emocional e mental, e uma nova meta-análise publicada em JAMA Psychiatry sugere que você também pode obter um reforço do sistema imunológico.
Os pesquisadores realizaram uma revisão de 56 ensaios clínicos, representando 4.060 participantes, que acompanharam as mudanças na imunidade ao longo do tempo durante o curso da psicoterapia. Eles analisaram oito intervenções psicossociais diferentes - como TCC, terapia comportamental, terapia cognitiva e psicoeducação - bem como sete marcadores da função do sistema imunológico, incluindo inflamação, níveis de anticorpos, carga viral e atividade de células assassinas naturais.
Eles descobriram que entre as intervenções, havia uma forte associação com o aumento da função do sistema imunológico, e que persistiu por pelo menos seis meses após o tratamento. As associações foram mais significativas para TCC ou intervenções combinadas, mas como um todo, todos os tipos de intervenção forneceram algum nível de melhoria na função do sistema imunológico, de acordo com o autor do estudo Grant Shields, PhD, no Center for Mind and Brain da University of California, Davis.
Grant Shields, PhD
A principal lição aqui é que as intervenções psicoterapêuticas têm uma variedade de efeitos benéficos no sistema imunológico.
- Grant Shields, PhDExistem estigmas antigos associados a pessoas que procuram ajuda - como psicoterapia - para sua saúde mental. Compreender os inúmeros benefícios pode ajudar muito a combater esses estigmas e permitir que as pessoas saibam que a terapia pode ajudar qualquer pessoa, mesmo aqueles sem um diagnóstico de saúde mental.
A conexão da inflamação
A razão pela qual a psicoterapia, e particularmente a TCC, pode ter um efeito direto sobre a função imunológica, não fez parte do estudo, diz Shields. Mas a avaliação dos marcadores de inflamação dá uma pista sobre qual poderia ser o mecanismo.
A inflamação costuma estar associada a vários problemas de saúde, incluindo distúrbios cognitivos e mentais, desde demência até depressão. Comentário publicado em Fronteiras em Imunologia destaca que, embora muitos fatores desempenhem um papel no desenvolvimento da depressão, há ligações para o aumento da ativação inflamatória do sistema imunológico, que afeta o sistema nervoso central. Esses pesquisadores observam que os antidepressivos demonstraram diminuir a inflamação enquanto os níveis mais elevados de inflamação pode diminuir a eficácia do tratamento.
Em termos de função imunológica, a inflamação faz parte do mecanismo de defesa natural do corpo e desempenha um papel na cura. Mas quando ele atinge a velocidade máxima, os problemas de saúde começam a surgir. Mantê-lo regulado de forma a aproveitar o poder da inflamação sem deixá-lo aumentar é uma parte importante da manutenção da saúde em todos os níveis, diz Shields.
"Os resultados deste estudo ressaltam o quanto os problemas mentais e emocionais podem afetar as reações fisiológicas, e isso vale para os dois lados", disse Ian Sadler, PhD, psicólogo da Universidade de Columbia Irving Medical Center. “Por exemplo, frequentemente vemos pessoas com função imunológica comprometida e problemas crônicos de saúde enfrentando desafios de saúde mental. Abordar a saúde física terá um impacto no bem-estar mental e vice-versa”.
Fatores de estilo de vida podem desempenhar um papel
Lidar com dificuldades emocionais e mentais também pode afetar o sistema imunológico, incluindo os níveis de inflamação, porque pode provocar mudanças no comportamento, diz Lauren Bylsma, PhD, professora assistente de psiquiatria e psicologia da Universidade de Pittsburgh.
Por exemplo, se alguém é fortalecido por meio da terapia, eles podem estar mais inclinados a fazer mudanças como:
- Exercitando mais
- Comer alimentos mais saudáveis
- Buscar mais interações sociais
- Criando um melhor horário de sono
- Implementando estratégias anti-estresse
Todas essas mudanças mostraram em pesquisas anteriores que afetam a função do sistema imunológico, em parte porque reduzem a inflamação, mas também porque melhoram a saúde intestinal - um aspecto importante do bem-estar psicológico, diz Bylsma.
"Tudo está interligado em termos de como sua mente e corpo estão respondendo", ela observa. "Geralmente, quando as pessoas começam a se sentir melhor mentalmente, elas começam a implementar comportamentos que apoiam sua saúde. E isso começa a se desenvolver mutuamente."
Por exemplo, se você começar a se exercitar mais, os estudos sugerem que você tende a dormir melhor. Quando você dorme com mais qualidade, isso diminui os níveis de inflamação e melhora a saúde intestinal e, por sua vez, melhora o humor e a resiliência emocional.
"Todos esses sistemas funcionam juntos e começam com pequenas mudanças em alguns comportamentos, juntamente com o estabelecimento de metas razoáveis, e então você provavelmente descobrirá que fica mais fácil adotar comportamentos mais saudáveis a partir daí", diz Bylsma, acrescentando que é um primeiro passo de psicoterapia pode ser o pontapé inicial necessário para iniciar esse efeito cascata.
O que isso significa para você
Para muitas pessoas, encontrar o método certo de psicoterapia pode levar algum tempo e envolver vários tipos de terapias. Por exemplo, a TCC pode ser combinada com atenção plena, terapia comportamental e medicação. Converse com um profissional de saúde mental sobre as opções potenciais que atendem às suas necessidades.
Se você ou um ente querido está lutando com uma condição de saúde mental, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
