O que é cortisol?

O cortisol é um hormônio esteróide de ocorrência natural que desempenha um papel fundamental na resposta do corpo ao estresse. Embora seja frequentemente chamado de "hormônio do estresse" por seu papel mais conhecido, ele também contribui para muitos dos processos do corpo. É secretado pelas glândulas supra-renais e envolvido na regulação das seguintes funções e muito mais:

Regulação da pressão arterial
Metabolismo de glicose
Função imune
Resposta inflamatória
Liberação de insulina

As glândulas adrenais liberam cortisol em resposta ao estresse ou medo como parte da resposta de luta ou fuga do corpo. Quando confrontado por algum tipo de ameaça em seu ambiente, seu corpo passa por uma série de reações quase instantâneas que o preparam para qualquer um dos ficar e lidar com o problema ou fugir para a segurança.

Uma estrutura cerebral conhecida como amígdala alerta o hipotálamo, que então sinaliza uma série de respostas, incluindo a liberação de hormônios como adrenalina e cortisol.

O cortisol é importante para o seu corpo funcionar normalmente, mas cortisol em excesso pode ser prejudicial à saúde.

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Sinais de alto cortisol

Quando os níveis de cortisol permanecem muito altos, você pode experimentar uma série de sintomas indesejados. Níveis mais elevados e prolongados de cortisol na corrente sanguínea (como aqueles associados ao estresse crônico) mostraram ter efeitos negativos, tais como:

Desequilíbrios de açúcar no sangue, como hiperglicemia
Densidade óssea diminuída
Diminuições no tecido muscular
Pressão alta
Desempenho cognitivo prejudicado
Aumento da gordura abdominal
Imunidade reduzida e respostas inflamatórias no corpo, cicatrização de feridas retardada e outras consequências para a saúde
Função tireoidiana suprimida

Esses efeitos negativos também costumam ter suas próprias consequências. Por exemplo, o aumento da gordura abdominal está associado a uma quantidade maior de problemas de saúde do que a gordura depositada em outras áreas do corpo. Alguns dos problemas de saúde associados ao aumento da gordura do estômago incluem um risco aumentado de ataques cardíacos, derrames, síndrome metabólica, níveis mais elevados de colesterol “ruim” (LDL) e níveis mais baixos de colesterol “bom” (HDL).

Níveis elevados de cortisol crônico também podem levar a uma condição conhecida como síndrome de Cushing. As causas podem incluir tumores adrenais ou o uso prolongado de glicocorticóides. Os sintomas da síndrome de Cushing também podem incluir níveis elevados de açúcar no sangue com aumento da sede e da micção, osteoporose, depressão e infecções mais frequentes.

Impacto do cortisol

Os níveis de cortisol flutuam naturalmente em diferentes momentos do dia. Por exemplo, normalmente, o cortisol está presente no corpo em níveis mais elevados pela manhã e em níveis mais baixos à noite. O ciclo se repete diariamente.

Os níveis de cortisol também podem flutuar com base no que a pessoa está experimentando. Por exemplo, embora o estresse não seja a única razão pela qual o cortisol é secretado na corrente sanguínea, ele foi denominado "o hormônio do estresse" porque também é secretado em níveis mais elevados durante a resposta do corpo ao estresse e é responsável por várias mudanças relacionadas ao estresse em o corpo.

Pequenos aumentos de cortisol têm alguns efeitos positivos:

Uma rápida explosão de energia por razões de sobrevivência
Vigilância intensificada
Uma explosão de imunidade aumentada
Ajuda a manter a homeostase no corpo

Algumas pessoas experimentam um pico maior de cortisol do que outras quando passam por estresse. Também é possível minimizar a quantidade de cortisol que você secreta em resposta aos fatores de estresse. As técnicas de controle do estresse são uma maneira de controlar a forma como você experimenta o estresse e, possivelmente, reduzir os níveis de cortisol no corpo.

Dicas para controlar o cortisol

Para manter os níveis de cortisol saudáveis e sob controle, a resposta de relaxamento do corpo deve ser ativada após a resposta de luta ou fuga. Você pode aprender a relaxar seu corpo com várias técnicas de gerenciamento de estresse e pode fazer mudanças no estilo de vida para mantê-lo corpo de reagir ao estresse em primeiro lugar.

Muitos descobriram que os itens a seguir são muito úteis para relaxar o corpo e a mente, ajudando o corpo a manter níveis saudáveis de cortisol:

Exercícios de respiração
Exercício
Imaginação guiada
Journaling
Ouvindo música
Meditação
Auto-hipnose
Sexo
Ioga

Obter mais informações sobre o estresse e recursos para ajudá-lo a controlá-lo pode ajudá-lo a construir hábitos que podem ajudá-lo a lidar com o estresse, uma vez que sua resposta ao estresse é acionada.

Se você é mais sensível ao estresse, é especialmente importante que você aprenda técnicas de gerenciamento de estresse e mantenha um estilo de vida de baixo estresse. Esta é uma ótima maneira de manter a secreção de cortisol sob controle e, ao mesmo tempo, manter um estilo de vida saudável.

Desafios

Infelizmente, nem sempre é possível controlar os níveis de cortisol. Alguns outros problemas possíveis:

A secreção de cortisol varia entre os indivíduos. As pessoas são biologicamente "programadas" para reagir de maneira diferente ao estresse. Uma pessoa pode secretar níveis mais elevados de cortisol do que outra na mesma situação. E essa tendência pode mudar em diferentes momentos da vida de uma pessoa.
Estudos também mostraram que pessoas que secretam níveis mais elevados de cortisol em resposta ao estresse também tendem a comer mais alimentos e alimentos com alto teor de carboidratos do que pessoas que secretam menos cortisol.
Pessoas com depressão também podem ter níveis elevados de cortisol na corrente sanguínea. As técnicas de controle do estresse para ajudar a reduzir esses níveis podem ser uma importante ferramenta de enfrentamento para pessoas que estão apresentando sintomas de depressão.

Embora o cortisol seja uma parte importante e útil da resposta do corpo ao estresse, é importante que a resposta de relaxamento do corpo seja ativada para que as funções do corpo possam voltar ao normal após um evento estressante. Infelizmente, em nossa cultura atual de alto estresse, a resposta do corpo ao estresse é ativada com tanta frequência que o corpo nem sempre tem a chance de voltar ao normal, resultando em um estado de estresse crônico.

Se você está lutando para controlar o estresse ou experimentando sinais de cortisol cronicamente alto, não hesite em consultar seu médico para obter ajuda.