Robert Yerkes foi influente na psicologia comparada

Robert Yerkes (26 de maio de 1876 - 3 de fevereiro de 1956) foi um psicólogo americano mais lembrado por seu trabalho nas áreas de testes de inteligência e psicologia comparada. Ele também é conhecido por descrever a lei Yerkes-Dodson com seu colega John Dillingham Dodson. A lei de Yerkes-Dodson sugere que existe uma relação entre os níveis de excitação e o desempenho.

Durante o mandato de Yerkes como Presidente da APA, ele se envolveu no desenvolvimento dos Testes de Inteligência Alfa e Beta do Exército como parte do esforço da Primeira Guerra Mundial. Os testes foram amplamente usados durante este tempo e foram feitos por milhões de soldados norte-americanos.

Embora Yerkes acreditasse que os testes mediam a inteligência nativa, descobertas posteriores revelaram que a educação, o treinamento e a aculturação desempenhavam um papel importante no desempenho. Yerkes também se tornou uma figura proeminente no movimento de eugenia, que defendia duras restrições à imigração para combater o que ele chamou de "deterioração da raça".

Mais conhecido por

Teste de inteligência
Psicologia comparada
Lei Yerkes-Dodson
Pesquisa primata

Vida pregressa

Robert Yerkes cresceu em uma fazenda em Breadysville, Pensilvânia. Ele frequentou o Ursinus College originalmente com a intenção de se tornar um médico. Depois de se formar em 1897, a Harvard University ofereceu-lhe uma vaga para fazer pós-graduação em biologia. Durante seus estudos em Harvard, ele se interessou pelo comportamento animal e começou a estudar psicologia comparada. Em 1902, Yerkes obteve seu Ph.D. em psicologia.

Depois de se formar, Yerkes assumiu vários cargos para pagar as dívidas que havia contraído ao concluir seus estudos. Ele começou como instrutor em Harvard, mais tarde foi promovido a professor assistente de psicologia comparada, e ministrou cursos de psicologia geral durante o verão no Radcliffe College. Ele também conseguiu um emprego de meio período como diretor de pesquisa psicológica no Hospital Psicopático de Boston, em Boston, Massachusetts.

Carreira

Em 1917, foi eleito presidente da American Psychological Association. Depois que os EUA entraram na Primeira Guerra Mundial, Yerkes instou a APA a se envolver em contribuir com conhecimentos psicológicos para o esforço de guerra. Vários comitês foram formados, incluindo um projetado para medir inteligência a fim de identificar recrutas do Exército que fossem particularmente adequados para posições especiais.

O trabalho do comitê, que incluiu psicólogos como Lewis Terman, Henry Goddard e Carl Brigham, levou ao desenvolvimento dos testes Alfa do Exército e Beta do Exército. Os testes foram administrados a aproximadamente dois milhões de homens quando a guerra acabou.

Os testes são importantes na história da psicologia porque foram os primeiros testes de inteligência em grupo e ajudaram a popularizar o conceito de teste de inteligência. Os resultados dos testes também foram usados por eugenistas para defender leis de imigração mais severas, uma vez que os imigrantes recentes tendiam a ter notas mais baixas nos testes. Embora Yerkes tenha sugerido que os testes mediam apenas a inteligência nativa, as próprias questões indicavam claramente que a educação e o treinamento tiveram um impacto nos resultados.

Contribuições para a psicologia

Robert Yerkes contribuiu muito para o campo da psicologia comparada. Ele fundou o primeiro laboratório de pesquisa de primatas nos Estados Unidos e serviu como seu diretor de 1929 a 1941. O laboratório foi mais tarde renomeado para Centro Nacional de Pesquisa de Primatas de Yerkes.

Seu trabalho com John D. Dodson levou ao desenvolvimento do que é conhecido como Lei Yerkes-Dodson. Essa lei afirma que o desempenho aumenta com a excitação, mas apenas até certo ponto. Quando os níveis de excitação ficam muito altos, o desempenho na verdade diminui.

Embora o uso da eugenia por Robert Yerkes para interpretar os resultados de seus testes de inteligência fosse incorreto, seu trabalho no campo dos testes de inteligência também deixou uma marca duradoura na psicologia.