Se você testemunhou uma emergência acontecendo bem diante de seus olhos, certamente tomaria algum tipo de ação para ajudar a pessoa em apuros, certo? Embora todos gostemos de acreditar que isso seja verdade, os psicólogos sugerem que a sua intervenção ou não pode depender do número de outras testemunhas presentes.
Qual é o efeito espectador?
O termo efeito espectador refere-se ao fenômeno em que quanto maior o número de pessoas presentes, menor a probabilidade de as pessoas ajudarem uma pessoa em perigo. Quando ocorre uma situação de emergência, os observadores têm maior probabilidade de agir se houver poucas ou nenhuma outra testemunha. Fazer parte de uma grande multidão faz com que nenhuma pessoa precise assumir a responsabilidade por uma ação (ou omissão).
Em uma série de estudos clássicos, os pesquisadores Bibb Latané e John Darley descobriram que o tempo que o participante leva para agir e buscar ajuda varia dependendo de quantos outros observadores estão na sala. Em um experimento, os indivíduos foram colocados em uma das três condições de tratamento: sozinhos em uma sala, com dois outros participantes ou com dois confederados que fingiam ser participantes normais.
Enquanto os participantes preenchiam questionários, a fumaça começou a encher a sala. Quando os participantes estavam sozinhos, 75% relataram a fumaça aos experimentadores. Em contraste, apenas 38% dos participantes em uma sala com duas outras pessoas relataram fumar. No grupo final, os dois confederados no experimento notaram a fumaça e então a ignoraram, o que resultou em apenas 10% dos participantes relatando a fumaça.
Experimentos adicionais de Latané e Rodin (1969) descobriram que 70% das pessoas ajudariam uma mulher em perigo quando eram a única testemunha. Mas apenas cerca de 40% ofereceram assistência quando outras pessoas também estavam presentes.
The Kitty Genovese Case
O exemplo mais citado do efeito espectador nos livros de introdução à psicologia é o assassinato brutal de uma jovem chamada Catherine "Kitty" Genovese. Na sexta-feira, 13 de março de 1964, Genovese, de 28 anos, estava voltando do trabalho para casa. Ao se aproximar da entrada de seu apartamento, ela foi atacada e esfaqueada por um homem mais tarde identificado como Winston Moseley.
Apesar dos repetidos pedidos de ajuda de Genovese, nenhuma das cerca de uma dúzia de pessoas no prédio vizinho que ouviu seus gritos chamou a polícia para relatar o incidente. O ataque começou às 3h20, mas só às 3h50 é que alguém entrou em contato com a polícia.
Um artigo inicial no New York Times sensacionalizou o caso e relatou uma série de imprecisões factuais. Um artigo na edição de setembro de 2007 da Psicólogo americano concluiu que a história é amplamente deturpada principalmente devido às imprecisões repetidamente publicadas em artigos de jornais e livros de psicologia.
Embora o caso de Genovese tenha sido sujeito a inúmeras deturpações e imprecisões, vários outros casos foram relatados nos últimos anos. O efeito espectador pode claramente ter um impacto poderoso no comportamento social, mas por que exatamente isso acontece? Por que não ajudamos quando fazemos parte de uma multidão?
Explicações para o efeito espectador
Existem dois fatores principais que contribuem para o efeito espectador. Primeiro, a presença de outras pessoas cria uma difusão de responsabilidade. Como há outros observadores, os indivíduos não sentem tanta pressão para agir. Acredita-se que a responsabilidade de agir seja compartilhada por todos os presentes.
A segunda razão é a necessidade de se comportar de maneira correta e socialmente aceitável. Quando outros observadores deixam de reagir, os indivíduos geralmente interpretam isso como um sinal de que uma resposta não é necessária ou apropriada.
Os pesquisadores descobriram que os espectadores têm menos probabilidade de intervir se a situação for ambígua. No caso de Kitty Genovese, muitas das 38 testemunhas relataram que acreditavam estar testemunhando uma "briga de namorados" e não perceberam que a jovem estava realmente sendo assassinada.
Uma crise costuma ser caótica e a situação nem sempre é cristalina. Os espectadores podem se perguntar exatamente o que está acontecendo. Durante esses momentos, as pessoas costumam olhar para os outros no grupo para determinar o que é apropriado. Quando eles veem que ninguém mais está reagindo, isso envia um sinal de que talvez nenhuma ação seja necessária.
Prevenindo o Efeito Espectador
O que você pode fazer para superar o efeito espectador? Alguns psicólogos sugerem que simplesmente estar ciente dessa tendência é talvez a melhor maneira de quebrar o ciclo. Quando confrontado com uma situação que requer ação, entenda como o efeito espectador pode estar impedindo você e tome medidas conscientes para superá-lo. No entanto, isso não significa que você deva se colocar em perigo.
Mas e se você for a pessoa que precisa de ajuda? Como você pode inspirar as pessoas a dar uma mão? Uma tática freqüentemente recomendada é destacar uma pessoa da multidão. Faça contato visual e peça ajuda específica àquele indivíduo. Personalizando e individualizando seu pedido, fica muito mais difícil para as pessoas recusarem você.