Embora possa ser surpreendente para alguns, existe uma associação de longa data entre epilepsia e várias formas de doença mental. De fato, entre os pacientes com epilepsia do lobo temporal, uma forma de epilepsia em que as convulsões começam no lobo temporal do cérebro, algumas estimativas são de que 70% atendem aos critérios diagnósticos para pelo menos uma forma de doença mental e os mais comuns são humor e ansiedade desordens.
Embora os números variem de estudo para estudo, a pesquisa sugere que entre 10% e cerca de 20% das pessoas com epilepsia do lobo temporal têm transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). Essa taxa é muito maior do que seria esperado na população em geral. onde a prevalência é superior a dois por cento.
Embora muitas formas de epilepsia apresentem um risco aumentado de TOC, a epilepsia do lobo temporal parece ter o elo mais forte.
O que é epilepsia?
Antes de discutir a relação entre TOC e epilepsia, pode ser útil primeiro definir o que é epilepsia.
A epilepsia afeta até um por cento da população. Embora existam muitos tipos de epilepsia, cada um envolve uma interrupção na comunicação entre os neurônios no cérebro. Quando a comunicação normal entre as células nervosas é interrompida, isso pode levar a um padrão de atividade neuronal conhecido como convulsão.
As convulsões podem assumir várias formas e variar de alterações sutis na consciência a convulsões generalizadas, chamadas de "grande mal". Nessa forma de ataque, a consciência é perdida e todo o corpo entra em convulsões violentas. Este é o tipo de convulsão com que o público em geral está mais familiarizado.
Pessoas com epilepsia geralmente apresentam várias convulsões e, muitas vezes, precisam de tratamento com medicamentos para controlar a atividade das convulsões. Em casos raros, uma cirurgia cerebral para remover certas regiões do cérebro pode ser necessária para controlar as convulsões e recuperar a qualidade de vida.
Comportamentos semelhantes de TOC e epilepsia
Curiosamente, foi observado que pessoas com epilepsia do lobo temporal frequentemente exibem um padrão específico de comportamento conhecido como síndrome do comportamento interictal.
Esta síndrome comportamental se parece muito com o TOC na medida em que muitas vezes é caracterizada por alterações no comportamento sexual, aumento da religiosidade e extensa, e em alguns casos compulsiva, de escrever e desenhar (às vezes chamada de hipergrafia).
Estudos que analisam as variáveis de personalidade também identificaram o desenvolvimento de obsessões como um traço central de indivíduos com epilepsia do lobo temporal.
Esses comportamentos por si só não são suficientes para um diagnóstico de TOC; no entanto, eles são a primeira pista de que existe uma vulnerabilidade para o envolvimento em comportamentos obsessivos e repetitivos entre os indivíduos com epilepsia do lobo temporal.
Na epilepsia do lobo temporal, o TOC geralmente ocorre logo após o início das crises. O início posterior dos sintomas de TOC na epilepsia pode estar relacionado a danos cerebrais que ocorrem em "circuitos" cerebrais expostos a repetidas atividades convulsivas.
Foi sugerido que a epilepsia pode perturbar os circuitos que conectam diferentes regiões do cérebro, particularmente dentro do sistema límbico, gânglios da base e córtex frontal, regiões do cérebro que têm sido fortemente implicadas na expressão dos sintomas de TOC.
Embora não seja consistente em todos os estudos, interrupções na serotonina neuroquímica também foram observadas na epilepsia e no TOC. Embora alguns pacientes tenham relatado piora do TOC após a cirurgia para remover áreas do cérebro afetadas pela epilepsia, outros pacientes apresentaram melhora.
Tratamento do TOC no contexto da epilepsia
O tratamento do TOC no contexto da epilepsia é muito semelhante ao TOC, que ocorre isoladamente. Tratamentos psicológicos, como terapia de prevenção de exposição e resposta ou terapia cognitivo-comportamental são uma boa primeira escolha; no entanto, devido às alterações cognitivas às vezes experimentadas na epilepsia, o tratamento pode precisar ser ajustado de acordo.
O tratamento com medicamentos também é possível; no entanto, como alguns dos medicamentos usados para tratar o TOC podem diminuir o limiar convulsivo, eles devem ser usados com cautela.
Além disso, as interações potencialmente negativas entre os medicamentos para TOC e os antiepilépticos precisam ser monitoradas. Se você estiver procurando tratamento médico para o TOC, informe seu médico de família ou psiquiatra sobre todas as condições médicas subjacentes.
Estudos sugerem que o TOC no contexto da epilepsia costuma ser bastante subdiagnosticado. Isso é importante porque, quando o TOC e a epilepsia ocorrem simultaneamente, o risco de depressão aumenta substancialmente. A depressão torna o tratamento do TOC e da epilepsia mais difícil, reduz a adesão ao tratamento e aumenta o risco de suicídio.
Se você está tendo pensamentos suicidas, entre em contato com a National Suicide Prevention Lifeline em 1-800-273-8255 para obter apoio e assistência de um conselheiro treinado. Se você ou um ente querido estão em perigo imediato, ligue para o 911.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.