O abuso de drogas ilegais causa algum efeito no cérebro. Geralmente, é por isso que as pessoas tomam drogas em primeiro lugar, porque elas agem no cérebro alterando seus estados mentais para deixá-las altas, melhorar seu humor ou causar mudanças nas percepções.
Infelizmente para o usuário, a maioria das drogas não afeta apenas as regiões do cérebro que os fazem sentir de forma diferente, mas podem afetar outras partes do cérebro que são essenciais para o funcionamento, aprendizagem ou memória.
MDMA, mais conhecido como ecstasy ou Molly, não é exceção. Ele age nos neurotransmissores do cérebro para dar aos usuários uma alteração extrema de seu humor, mas também pode causar uma variedade de defeitos cognitivos indesejados e efeitos físicos.
Serotonina, Dopamina e Norepinefrina
Quando alguém toma MDMA, ele faz com que serotonina, dopamina e norepinefrina sejam liberadas de seus locais de armazenamento de neurônios. Isso resulta em um aumento na atividade do neurotransmissor no cérebro.
A liberação de quantidades excessivas desses neurotransmissores pelo uso de drogas pode fazer com que o cérebro se esgote desses mensageiros químicos com muitas consequências negativas.
A serotonina, a dopamina e a norepinefrina comunicam informações por todo o cérebro. Eles transmitem sinais entre as células nervosas das seguintes maneiras:
- Serotonina: Ajuda a manter um humor estável e outras funções emocionais e também está envolvido na regulação dos ciclos do sono, controle da dor e digestão, entre outros
- Dopamina: Envolvido na regulação do humor e foco, bem como outras funções do sistema nervoso central
- Norepinefrina: Parte da resposta de "lutar e fugir" e na regulação do humor, ansiedade, sono, energia e foco
Os pesquisadores acreditam que é a liberação de quantidades excessivas de serotonina que produz os efeitos de elevação do humor experimentados pelos usuários de MDMA.
Mas, a serotonina também desempenha um papel significativo na regulação do sono, dor, emoção, apetite e outras funções. Quando o MDMA causa a liberação de grandes quantidades de serotonina, o cérebro pode ficar sem ela e contribuir para os desagradáveis efeitos colaterais que muitos usuários de ecstasy experimentam após tomarem MDMA.
Efeitos de longa duração no cérebro
Pesquisas com animais mostraram que os danos que o uso de MDMA causa aos neurônios que contêm serotonina podem ser de longa duração. Medir o efeito de longa duração do uso de MDMA em humanos provou ser mais difícil para os cientistas, mas alguns estudos descobriram que alguns usuários pesados de MDMA experimentam:
- Depressão
- Processos de atenção prejudicada
- Comprometimento da memória de trabalho
Mudanças na atividade cerebral
Alguns estudos de imagem humana de usuários de Molly descobriram que a droga altera a atividade nas regiões do cérebro envolvidas em:
- Conhecimento
- Emoção
- Função motora
Impacto de outras drogas
Outra dificuldade que os pesquisadores tiveram para avaliar os efeitos do uso de MDMA no cérebro é que muitas vezes os comprimidos de ecstasy que os usuários compram na rua não são MDMA puro, mas contêm outras drogas ou substâncias.
Também existe a probabilidade de que os usuários de ecstasy também estejam usando outras drogas, como maconha ou álcool, que têm seus próprios efeitos no cérebro. Portanto, é difícil para os pesquisadores determinar se os efeitos que observam são apenas do MDMA, dos outros medicamentos ou de uma combinação dos dois.
Outros fatores que podem desempenhar um papel
Junto com o possível uso de outras drogas, outros fatores que podem desempenhar um papel em alguns dos déficits cognitivos observados em usuários de MDMA incluem:
- Idade do primeiro uso
- Dosagem
- Frequência de uso
- Gênero
- Fatores genéticos e ambientais
Efeitos adicionais do MDMA no cérebro
Existem estudos de usuários de MDMA a longo prazo que indicaram vários outros efeitos do uso pesado da droga:
- Processamento de formulário global: Um estudo descobriu que o uso recreativo de MDMA afetou a capacidade dos usuários de processar certos tipos de informações visuais, como a capacidade de integrar informações de orientação local em uma percepção de forma global.
- Controle de impulso prejudicado: Outros pesquisadores acreditam que, como muitas outras drogas, o MDMA afeta a região do cérebro envolvida com o controle dos impulsos e, portanto, pode contribuir para o desenvolvimento de transtornos de abuso de substâncias.
- Excitação sexual prejudicada: Como o MDMA afeta os níveis de serotonina mais do que os níveis de dopamina em alguns usuários, alguns pesquisadores acreditam que o uso prolongado pode afetar a excitação sexual.
Efeitos em crianças não nascidas
Há algumas pesquisas que indicam que o uso de MDMA não afeta apenas os cérebros dos usuários, mas também os cérebros dos nascituros das usuárias grávidas da droga.
Estudos em animais encontraram efeitos adversos significativos no aprendizado e na memória quando expostos ao MDMA durante um período de desenvolvimento equivalente ao terceiro trimestre em humanos.
Os pesquisadores estão preocupados com os potenciais efeitos adversos do MDMA no desenvolvimento de bebês em gestação, quando usuárias do medicamento grávidas continuam a usá-lo porque acreditam erroneamente que Molly é uma "droga segura".