No condicionamento clássico, o estímulo condicionado é um estímulo previamente neutro que, após se associar ao estímulo não condicionado, acaba desencadeando uma resposta condicionada.
Como funciona o estímulo condicionado?
Ivan Pavlov descobriu o processo de condicionamento clássico em seus experimentos sobre a resposta digestiva de cães. Ele percebeu que os cães salivavam naturalmente em resposta à comida, mas também começavam a babar sempre que viam o jaleco branco do assistente de laboratório que entregava a comida.
O estímulo anteriormente neutro (o assistente de laboratório) tornou-se associado a um estímulo não condicionado (a comida) que desencadeou de forma natural e automática uma resposta (salivar). Depois que o estímulo neutro se associou ao estímulo não condicionado, ele se tornou um estímulo condicionado capaz de desencadear a resposta condicionada por conta própria.
Exemplos de uma resposta condicionada
Suponha que o cheiro da comida seja um estímulo não condicionado e uma sensação de fome seja a resposta não condicionada. Agora, imagine que quando você cheirou sua comida favorita, também ouviu o som de um apito.
Embora o apito não tenha relação com o cheiro da comida, se o som do apito fosse emparelhado várias vezes com o cheiro, o som sozinho acabaria por desencadear a resposta condicionada. Nesse caso, o som do apito é o estímulo condicionado.
O exemplo acima é muito semelhante ao experimento original realizado por Pavlov. Os cães em seu experimento salivariam em resposta à comida, mas depois de emparelhar repetidamente a apresentação da comida com o som de um sino, os cães começaram a salivar apenas com o som. Neste exemplo, o som da campainha foi o estímulo condicionado.
Existem muitos exemplos de como estímulos neutros podem se tornar um estímulo condicionado por meio da associação com um estímulo não condicionado. Vamos explorar mais alguns exemplos.
- Burrito ruim: Você come um burrito no almoço, mas fica doente logo depois. Embora a comida que você comeu fosse um estímulo neutro, torna-se um estímulo condicionado por meio de sua associação com o estímulo não condicionado (doença). Como resultado, você pode desenvolver uma aversão ao sabor, em que apenas a ideia de comer a mesma comida novamente faz com que você se sinta mal.
- Ataque de cachorro: Você está andando de bicicleta um dia e é atacado por um cachorro. Agora, o local onde você foi atacado tornou-se um estímulo condicionado e você sente medo cada vez que passa por aquele local.
- Sino do hotel: O concierge de um hotel começa a responder toda vez que ouve o toque de uma campainha. Como a campainha passou a ser associada à visão de clientes que precisam de assistência, a campainha tornou-se um estímulo condicionado.
- Sino de almoço: Os alunos ouvem o som de um sino pouco antes de serem liberados para o almoço. Eventualmente, apenas o som do sino faz com que os alunos fiquem com fome.