Embora muitas vezes gostemos de nos considerar altamente racionais e lógicos, os pesquisadores descobriram que o cérebro humano às vezes é otimista demais para seu próprio bem. Se você for solicitado a estimar sua probabilidade de divórcio, doença, perda de emprego ou acidente, é provável que subestime a probabilidade de que tais eventos algum dia afetem sua vida.
Visão geral
Seu cérebro tem um viés de otimismo embutido. O fenômeno também é freqüentemente referido como "a ilusão de invulnerabilidade", "otimismo irreal" e uma "fábula pessoal".
Esse preconceito nos leva a acreditar que temos menos probabilidade de sofrer infortúnios e mais probabilidade de obter sucesso do que a realidade sugere. Acreditamos que viveremos mais do que a média, que nossos filhos serão mais inteligentes do que a média e que teremos mais sucesso na vida do que a média. Mas, por definição, não podemos estar todos acima da média.
O viés do otimismo é essencialmente uma crença equivocada de que nossas chances de experimentar eventos negativos são menores e nossas chances de experimentar eventos positivos são maiores do que as de nossos pares.
Esse fenômeno foi inicialmente descrito por Weinstein em 1980, que descobriu que a maioria dos estudantes universitários acreditava que suas chances de desenvolver um problema com a bebida ou de se divorciar eram menores do que seus pares. Ao mesmo tempo, a maioria desses estudantes também acreditava que suas chances de resultados positivos, como ter casa própria e viver até a velhice, eram muito maiores.
Impacto
O viés de otimismo não significa que temos uma visão excessivamente otimista de nossas próprias vidas. Também pode levar a uma tomada de decisão inadequada, o que às vezes pode ter resultados desastrosos. As pessoas podem pular o exame físico anual, não usar o cinto de segurança, não adicionar dinheiro ao fundo de emergência ou deixar de colocar protetor solar porque acreditam erroneamente que coisas ruins não acontecerão com eles.
O neurocientista cognitivo Tali Sharot, autor de O preconceito do otimismo: um passeio pelo cérebro irracionalmente positivo, observa que esse viés é generalizado e pode ser observado em culturas de todo o mundo. Sharot também sugere que, embora esse viés otimista às vezes possa levar a resultados negativos, como se envolver tolamente em comportamentos de risco ou fazer escolhas erradas sobre sua saúde, também pode ter seus benefícios.
Benefícios
Se esperamos que coisas boas aconteçam, é mais provável que sejamos felizes. Esse otimismo, Sharot também explicou em uma palestra no TED de 2012, pode atuar como uma profecia autorrealizável. Acreditando que seremos bem-sucedidos, as pessoas têm, de fato, mais chances de sucesso.
Esse otimismo aumenta o bem-estar, criando uma sensação de antecipação sobre o futuro.
O otimismo também nos motiva a buscar nossos objetivos. Afinal, se não acreditávamos que poderíamos alcançar o sucesso, por que nos incomodaríamos em tentar? Os otimistas também estão mais propensos a tomar medidas para proteger sua saúde, como exercícios, ingestão de vitaminas e uma dieta nutritiva.
Causas
Então, por que estamos tão voltados para o otimismo? Os especialistas acreditam que nossos cérebros podem ser conectados pela evolução para ver o copo meio cheio.
Os pesquisadores sugeriram várias causas que levam ao viés do otimismo, incluindo fatores cognitivos e motivacionais. Quando avaliamos nossos riscos, comparamos nossa própria situação com a de outras pessoas, mas também somos egocêntricos. Nós nos concentramos em nós mesmos, em vez de olharmos de forma realista como nos comparamos aos outros.
Mas também estamos altamente motivados para ser tão otimistas. Ao acreditar que é improvável que fracassemos e que tenhamos mais probabilidade de ter sucesso, temos melhor auto-estima, níveis mais baixos de estresse e melhor bem-estar geral.
O enigma do preconceito do otimismo
O viés do otimismo aumenta a crença de que coisas boas acontecerão em sua vida, não importa o que aconteça, mas também pode levar a uma má tomada de decisão porque você não está preocupado com os riscos.
Fatores contribuintes
A seguir estão alguns dos fatores que tornam o viés de otimismo mais provável de ocorrer:
- Eventos infrequentes têm maior probabilidade de serem influenciados pelo viés do otimismo. As pessoas tendem a pensar que são menos propensas a serem afetadas por coisas como furacões e inundações simplesmente porque geralmente não são eventos diários.
- As pessoas experimentam o viés de otimismo mais quando pensam que os eventos estão sob o controle direto e a influência do indivíduo. Como Sharot descreveu em sua palestra no TED, não é que as pessoas acreditem que as coisas vão funcionar magicamente, elas acham que têm as habilidades e know-how para fazê-lo.
- O viés de otimismo é mais provável de ocorrer se o evento negativo for percebido como improvável. Se, por exemplo, uma pessoa acredita que ter câncer de pele é muito raro, é mais provável que ela seja irrealisticamente otimista sobre os riscos.
Abaixo estão alguns dos fatores que diminuem o viés de otimismo:
- Experimentar certos eventos pode reduzir o viés do otimismo.
- É menos provável que as pessoas experimentem o viés do otimismo quando se comparam a entes queridos muito próximos, como amigos e familiares.
- Pesquisa publicada em 2011 também mostrou que pessoas deprimidas ou ansiosas têm menos probabilidade de sofrer o viés do otimismo.
Pesquisa
Embora os pesquisadores tenham tentado ajudar as pessoas a reduzir o preconceito do otimismo, principalmente para promover comportamentos saudáveis e reduzir os comportamentos de risco, eles descobriram que reduzir ou eliminar o preconceito é, na verdade, incrivelmente difícil.
Em estudos que envolveram tentativas de reduzir o viés do otimismo por meio de ações como educar os participantes sobre os fatores de risco, encorajar voluntários a considerar exemplos de alto risco e educar os indivíduos e por que eles estavam em risco, os pesquisadores descobriram que essas tentativas levaram a poucas mudanças e em alguns casos, realmente aumentou o viés do otimismo.
Por exemplo, contar a alguém os riscos de morrer de um determinado hábito, como fumar, pode na verdade torná-la mais propensa a acreditar que não será afetada negativamente pelo comportamento.