Mutismo seletivo: definição, sintomas, traços, causas, tratamento

O que é mutismo seletivo?

O mutismo seletivo (SM) é um transtorno de ansiedade infantil caracterizado pela incapacidade de falar ou se comunicar em determinados ambientes. A condição geralmente é diagnosticada pela primeira vez na infância. Crianças seletivamente mudas não conseguem falar em situações sociais específicas, como na escola ou na comunidade.

Estima-se que menos de 1% das crianças apresentem mutismo seletivo. Os primeiros casos descritos datam de 1877, quando o médico alemão Adolph Kussmaul rotulou crianças que não falavam como tendo "afasia voluntária".

O mutismo seletivo pode ter várias consequências, principalmente se não for tratado. Pode levar a problemas acadêmicos, baixa autoestima, isolamento social e ansiedade social.

Sintomas

Se você acredita que seu filho pode estar lutando contra o mutismo seletivo, procure os seguintes sintomas:

• Expressão de desejo de falar que é contido por ansiedade, medo ou constrangimento
• Inquietação, evitação do contato visual, falta de movimento ou falta de expressão quando em situações de medo
• Incapacidade de falar na escola e outras situações sociais específicas
• Uso de comunicação não verbal para expressar necessidades (por exemplo, acenar com a cabeça, apontar)
• Timidez, medo das pessoas e relutância em falar entre 2 e 4 anos de idade
• Falar facilmente em certas situações (por exemplo, em casa ou com pessoas familiares), mas não em outras (por exemplo, na escola ou com pessoas desconhecidas)

Embora esses comportamentos sejam autoprotetores, outras crianças e adultos podem frequentemente percebê-los como deliberados e desafiadores.

Diagnóstico

Embora se acredite que o mutismo seletivo tenha suas raízes na ansiedade, ele não foi classificado como um transtorno de ansiedade até a quinta edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5) publicado em 2013.

O uso do termo "seletivo" foi adotado em 1994, antes do qual o distúrbio era conhecido como "mutismo eletivo". A mudança foi feita para enfatizar que as crianças com mutismo seletivo não optam pelo silêncio, mas sim por medo de falar.

O principal critério para um diagnóstico de mutismo seletivo é uma falha consistente em falar em situações sociais específicas nas quais há uma expectativa de falar (por exemplo, na escola), apesar de falar em outras situações.

Além desse sintoma primário, as crianças também devem apresentar o seguinte:

• Os sintomas de mutismo seletivo devem estar presentes há pelo menos um mês, e não apenas o primeiro mês de escola.
• Seu filho deve compreender a linguagem falada e ter a habilidade de falar normalmente em algumas situações (geralmente em casa com pessoas conhecidas).
• Finalmente, a falta de fala deve interferir no funcionamento educacional ou social de seu filho.

Crianças que param de falar temporariamente após imigrar para um país estrangeiro ou vivenciar um evento traumático não seriam diagnosticadas com mutismo seletivo.

Causas

Como a condição tende a ser bastante rara, os fatores de risco para a doença não são totalmente compreendidos. Antigamente, acreditava-se que o mutismo seletivo era o resultado de abusos, traumas ou convulsões na infância.

A pesquisa agora sugere que o transtorno está relacionado à ansiedade social extrema e que a predisposição genética é provável.Como todos os transtornos mentais, é improvável que haja uma única causa.

Crianças que desenvolvem a doença:

• Tendem a ser muito tímidos
• Pode ter um transtorno de ansiedade
• Medo de se envergonhar na frente dos outros

Outras causas potenciais incluem temperamento e meio ambiente. Crianças com inibição comportamental ou com dificuldades de linguagem podem ser mais propensas a desenvolver a doença. Os pais que têm ansiedade social e modelos de comportamento inibido também podem desempenhar um papel.

O mutismo seletivo também costuma co-ocorrer com outros distúrbios, incluindo:

• Ansiedade
• Depressão
• Atrasos de desenvolvimento
• Problemas de linguagem
• Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC)
• Síndrome do pânico

Tratamento

O mutismo seletivo é mais receptivo ao tratamento quando detectado precocemente. Se seu filho ficou em silêncio na escola por dois meses ou mais, é importante que o tratamento comece imediatamente.

Quando o mutismo seletivo não é detectado precocemente, há o risco de seu filho se acostumar a não falar e, como resultado, ficar em silêncio se tornará um modo de vida e mais difícil de mudar.

O tratamento para o mutismo seletivo pode incluir psicoterapia, medicação ou uma combinação dos dois.

Psicoterapia

Um tratamento comum para o mutismo seletivo é o uso de programas de gerenciamento de comportamento, que envolvem técnicas como dessensibilização e reforço positivo, aplicados em casa e na escola sob a supervisão de um psicólogo.

Medicamento

A medicação também pode ser apropriada, particularmente em casos graves ou crônicos, ou quando outros métodos não resultaram em melhora. A escolha de usar ou não medicamentos deve ser feita em consulta com um médico com experiência na prescrição de medicamentos para ansiedade para crianças.

Lidar

Além de buscar tratamento profissional adequado, há coisas que você pode fazer para ajudar seu filho a controlar sua condição.

• Informe os professores e outras pessoas que trabalham com seu filho. Os professores às vezes podem ficar frustrados ou zangados com crianças que não falam. Você pode ajudar assegurando-se de que o professor de seu filho saiba que o comportamento não é intencional. Juntos, vocês precisam encorajar seu filho e oferecer elogios e recompensas por comportamentos positivos.
• Escolha atividades adequadas às suas habilidades atuais. Não force seu filho a se envolver em situações ou atividades sociais que exijam comunicação falada. Em vez disso, escolha atividades que não envolvam discurso, como leitura, arte ou quebra-cabeças.
• Recompense o progresso, mas evite punições. Onde recompensar passos positivos para falar é uma coisa boa, punir o silêncio não é. Se seu filho tem medo de falar, ele não superará esse medo por meio de pressão ou punição.
• Não pressione seu filho. A aceitação dos pais e o envolvimento da família são importantes no tratamento, mas você deve evitar forçar seu filho a falar. Pressionar seu filho apenas aumentará seus níveis de ansiedade e dificultará ainda mais a fala. Concentre-se em mostrar apoio e aceitação ao seu filho.

Em geral, há um bom prognóstico para mutismo seletivo. A menos que haja outro problema que contribua para a condição, as crianças geralmente funcionam bem em outras áreas e não precisam ser colocadas em classes de educação especial.

Embora seja possível que esse transtorno continue até a idade adulta, é raro e mais provável que o transtorno de ansiedade social se desenvolva.