Um estudo transversal envolve observar os dados de uma população em um momento específico. Os participantes neste tipo de estudo são selecionados com base em variáveis particulares de interesse. Os estudos transversais são frequentemente usados na psicologia do desenvolvimento, mas esse método também é usado em muitas outras áreas, incluindo ciências sociais e educação.
Os estudos transversais são de natureza observacional e são conhecidos como pesquisa descritiva, não causal ou relacional, o que significa que você não pode usá-los para determinar a causa de algo, como uma doença. Os pesquisadores registram as informações que estão presentes em uma população, mas não manipulam as variáveis.
Este tipo de pesquisa pode ser usado para descrever características que existem em uma comunidade, mas não para determinar relações de causa e efeito entre diferentes variáveis. Este método é freqüentemente usado para fazer inferências sobre possíveis relacionamentos ou para reunir dados preliminares para apoiar pesquisas e experimentações futuras.
Por exemplo, pesquisadores que estudam psicologia do desenvolvimento podem selecionar grupos de pessoas com idades diferentes, mas investigá-los em um determinado momento. Ao fazer isso, qualquer diferença entre os grupos de idade pode provavelmente ser atribuída a diferenças de idade, e não a algo que aconteceu ao longo do tempo.
Definindo características de estudos transversais
Algumas das principais características de um estudo transversal incluem:
- O estudo ocorre em um único ponto no tempo
- Não envolve manipulação de variáveis
- Ele permite que os pesquisadores vejam várias características ao mesmo tempo (idade, renda, gênero, etc.)
- Muitas vezes é usado para observar as características predominantes em uma determinada população
- Pode fornecer informações sobre o que está acontecendo na população atual
Pense em um estudo transversal como um instantâneo de um determinado grupo de pessoas em um determinado momento. Ao contrário dos estudos longitudinais, que analisam um grupo de pessoas por um período extenso, os estudos transversais são usados para descrever o que está acontecendo no momento presente.
Esse tipo de pesquisa é freqüentemente usado para determinar as características predominantes em uma população em um determinado momento. Por exemplo, um estudo transversal pode ser usado para determinar se a exposição a fatores de risco específicos pode se correlacionar com resultados específicos.
Um pesquisador pode coletar dados transversais sobre hábitos de fumar anteriores e diagnósticos atuais de câncer de pulmão, por exemplo. Embora esse tipo de estudo não possa demonstrar causa e efeito, ele pode fornecer uma visão rápida das correlações que podem existir em um ponto específico.
Por exemplo, os pesquisadores podem descobrir que as pessoas que relataram ter certos comportamentos de saúde também eram mais propensas a serem diagnosticadas com doenças específicas. Embora um estudo transversal não possa provar com certeza que esses comportamentos causaram a doença, esses estudos podem apontar para uma relação que vale a pena investigar mais profundamente.
Vantagens
Os estudos transversais são populares porque têm vários benefícios que os tornam úteis para os pesquisadores.
Barato e rápido
Os estudos transversais geralmente permitem que os pesquisadores coletem uma grande quantidade de informações com bastante rapidez. Os dados costumam ser obtidos de forma econômica por meio de pesquisas de autorrelato. Os pesquisadores são então capazes de acumular grandes quantidades de informações de um grande grupo de participantes.
Variáveis Múltiplas
Os pesquisadores podem coletar dados sobre algumas variáveis diferentes para ver como as diferenças de sexo, idade, nível educacional e renda, por exemplo, podem se correlacionar com a variável crítica de interesse.
Solicita Estudo Adicional
Embora os estudos transversais não possam ser usados para determinar as relações causais, eles podem fornecer um trampolim útil para pesquisas futuras. Ao examinar uma questão de saúde pública, como se um determinado comportamento pode estar vinculado a uma doença específica, os pesquisadores podem utilizar um estudo transversal para procurar pistas que servirão como uma ferramenta útil para orientar estudos experimentais futuros.
Por exemplo, os pesquisadores podem estar interessados em aprender como os exercícios influenciam a saúde cognitiva à medida que as pessoas envelhecem. Eles podem coletar dados de diferentes faixas etárias sobre a quantidade de exercícios que fazem e como eles se saem em testes cognitivos. A realização de tal estudo pode dar aos pesquisadores pistas sobre os tipos de exercícios que podem ser mais benéficos para a saúde cognitiva e inspirar pesquisas experimentais adicionais sobre o assunto.
Desafios
Nenhum método de pesquisa é perfeito. Os estudos transversais também apresentam desvantagens potenciais.
Não consigo diferenciar causa e efeito
Outras variáveis podem afetar a relação entre a causa inferida e os resultados, e esse tipo de pesquisa não permite conclusões sobre a causa.
Diferenças de coorte
Os grupos podem ser afetados por diferenças de coorte que surgem de experiências particulares de um grupo único de pessoas. Indivíduos nascidos durante o mesmo período podem compartilhar experiências históricas importantes, mas as pessoas desse grupo que nasceram em uma determinada região geográfica podem compartilhar experiências limitadas apenas à sua localização física.
Reportar preconceitos
Pesquisas ou questionários sobre certos aspectos da vida das pessoas nem sempre resultam em relatórios precisos e geralmente não há um mecanismo para verificar essas informações.
Estudos transversais vs. estudos longitudinais
Esse tipo de pesquisa difere dos estudos longitudinais porque os estudos transversais são projetados para examinar uma variável em um determinado momento. Os estudos longitudinais envolvem a tomada de várias medidas durante um período prolongado.
Como você pode imaginar, os estudos longitudinais tendem a exigir mais recursos e costumam ser mais caros do que os recursos transversais. Eles também são mais propensos a serem influenciados pelo que é conhecido como atrito seletivo, o que significa que alguns indivíduos são simplesmente mais propensos a desistir de um estudo do que outros. Isso pode influenciar a validade do estudo.
Uma das vantagens dos estudos transversais é que, como os dados são coletados de uma só vez, é menos provável que os participantes desistam do estudo antes que os dados sejam totalmente coletados.
Uma palavra de Verywell
Os estudos transversais podem ser uma ferramenta de pesquisa útil em muitas áreas da pesquisa em saúde. Ao aprender mais sobre o que está acontecendo em uma população específica, os pesquisadores são mais capazes de compreender as relações que podem existir entre certas variáveis e desenvolver novos estudos que explorem essas condições em maior profundidade.