A anorexia nervosa (AN) é uma doença definida pela restrição alimentar, muitas vezes resultando em desnutrição. A desnutrição afeta todos os sistemas do corpo, e o cérebro raramente escapa do impacto da desnutrição.
Alterações cerebrais relacionadas à anorexia nervosa
AN é acompanhado por mudanças no humor e no pensamento. Os pacientes freqüentemente apresentam sintomas de ansiedade e depressão que não são anteriores ao transtorno alimentar ou são exacerbados pela AN. O estudo de Minnesota de Ancel Keys documentou que ansiedade e depressão estavam entre os sintomas apresentados em homens saudáveis submetidos a uma dieta de semi-inanição.
Além disso, os indivíduos com AN freqüentemente se retraem socialmente, tornam-se mais rígidos e fixos em seu pensamento e freqüentemente têm pouca percepção de sua doença.
Um pai descreveu sua filha: “Como se o declínio físico não fosse assustador o suficiente, ela se tornou uma pessoa diferente e assustadora. Ela mentia e manipulava para deixar de comer e fazer seus treinos. Ela mentia e manipulava para explicar o crescente isolamento dos amigos. Quando eu tentei 'apenas fazê-la comer', meu relatório para meu marido sobre como foi, 'sua cabeça girou três vezes no estilo exorcista e o veneno começou a jorrar de sua boca.' ”
Pesquisa
Há um consenso geral de que a recuperação da AN requer restauração de peso e reabilitação nutricional. Isso deve ser priorizado sobre o trabalho terapêutico focado no insight. Três estudos recentes sobre o cérebro servem para ilustrar por que isso é tão importante.
Um estudo de Roberto e colegas (2010) usou técnicas de imagem de ressonância magnética para estudar os cérebros de 32 mulheres adultas com AN antes e depois da restauração de peso (para 90 por cento de seu peso corporal ideal) e os comparou com os cérebros de 21 mulheres que não o fizeram tem um. Os resultados mostraram:
- Indivíduos abaixo do peso com AN tiveram déficits significativos no volume da substância cinzenta do cérebro em comparação com controles saudáveis.
- Esses déficits no volume da substância cinzenta melhoraram com a restauração do peso em curto prazo, mas não se normalizaram totalmente ao longo do estudo de 51 semanas.
- Os pesquisadores concluíram: “A correlação entre o IMC e as mudanças de volume sugere que a fome desempenha um papel central nos déficits cerebrais entre pacientes com AN, embora o mecanismo pelo qual a fome afeta o volume cerebral ainda não esteja claro.”
Um estudo realizado por Wagner e colegas (2005) realizou varreduras cerebrais de ressonância magnética em 40 mulheres em recuperação de longo prazo de transtornos alimentares (os sujeitos incluíram pacientes com AN e bulimia nervosa). A duração da recuperação variou de 29 a 40 meses (muito mais do que o estudo de Roberto). Os resultados mostraram:
- Todas as estruturas cerebrais nas mulheres recuperadas eram normais em volume e semelhantes às dos indivíduos de controle.
- Este estudo sugere que as anormalidades cerebrais estruturais são reversíveis com longo prazo recuperação.
Um estudo realizado por Chui e colegas (2008) avaliou 66 mulheres adultas com histórico de AN de início na adolescência e as comparou a 42 mulheres saudáveis. Os participantes receberam uma ressonância magnética e avaliação cognitiva. Os resultados mostraram:
- Os participantes com AN que permaneceram com baixo peso tiveram exames de ressonância magnética anormais.
- Pacientes com peso recuperado tinham volumes cerebrais normais.
- Participantes que atualmente perderam seus ciclos menstruais ou tiveram menstruações irregulares mostraram déficits significativos em uma ampla gama de muitos domínios cognitivos, incluindo habilidade verbal, eficiência cognitiva, leitura, matemática e memória verbal atrasada (mesmo que as mudanças estruturais do cérebro tenham sido resolvidas).
Recuperação cerebral após anorexia
Tomados em conjunto, esses estudos sugerem uma interação complexa entre o status do peso, a estrutura do cérebro e o funcionamento ideal do cérebro. A matéria cerebral encolhe durante a AN e leva tempo para se recuperar. Seis meses após a restauração do peso total, o cérebro muitas vezes ainda não está estruturalmente de volta ao normal. No entanto, com tempo suficiente com um peso saudável, o cérebro parece totalmente recuperar. A pesquisa sugere que três anos após alcançar a recuperação de peso, o cérebro da maioria dos indivíduos provavelmente parecerá normal fisicamente.
No entanto, embora uma restauração cerebral pós-peso possa parecer normal, o funcionamento normal do cérebro pode ainda não ter retornado. Parece que a função menstrual pode ser um mediador e um melhor preditor de recuperação cognitiva do que o peso (para mulheres) e que o funcionamento cognitivo completo pode não retornar até que a menstruação tenha sido mantida por pelo menos seis meses. Esta é uma das razões pelas quais o retorno e a continuação da menstruação é um marcador tão importante de recuperação.
Os pais de pacientes com anorexia relatam um intervalo de tempo, de seis meses a mais de dois anos, para que ocorra a “cura cerebral completa”. O que os pais geralmente querem dizer quando relatam a cura do cérebro é que notam uma melhora no estado, "como se o paciente estivesse saindo de uma névoa". Além disso, os pais relatam que a cura do cérebro traz mudanças no humor e nos comportamentos, de modo que os pacientes parecem mais estáveis em sua recuperação e "voltam ao que eram (antes da doença)" Um livro para os pais chega a se intitular “Meu filho está de volta”.
É importante reconhecer o catch-22 da recuperação de AN. Indivíduos com AN são tipicamente prejudicados cognitivamente e requerem um tempo sustentado com um peso saudável para que os prejuízos cognitivos melhorem totalmente. No entanto, são parcialmente os sintomas cognitivos da AN que fazem os pacientes acreditarem que "não há nada de errado" com eles e, portanto, rejeitarem o tratamento, que é uma condição chamada de "anosognosia".
Implicações para pacientes e famílias
O resultado desta pesquisa, de acordo com o Dr. Ovidio Bermudez, MD, Diretor Clínico e Diretor Médico de Serviços para Crianças e Adolescentes no Centro de Recuperação Alimentar em Denver, é que os pais e profissionais de tratamento não podem comprometer o ganho de peso. O Dr. Bermudez ensina que pacientes com baixo peso precisam de um "resgate do cérebro" para que "a psicoterapia e a mudança de comportamento possam fazer a diferença".
Esta é provavelmente uma das razões pelas quais o tratamento baseado na família (FBT) costuma ser mais bem-sucedido do que a terapia individual para pacientes mais jovens. Os pais muitas vezes precisam fazer o trabalho pesado para seus filhos que estão desnutridos. Ele também ilustra o desafio do tratamento para pacientes mais velhos com anorexia que podem estar tentando se recuperar com um cérebro faminto. A pesquisa apóia que apenas com a restauração total e sustentada do peso os indivíduos são totalmente capazes de manter sua própria recuperação.
