O que é Pica?

Pica é a ingestão repetida de itens que não são considerados comestíveis. É um tipo de Transtorno Alimentar e Alimentar. Pode ser sério e potencialmente fatal.

Os itens consumidos variam substancialmente e podem incluir papel, plástico, pano, sujeira, argila, tinta, pedras, sabão, pontas de cigarro, cabelo e peças de metal, como moedas.

A pica deve ser diferenciada do consumo persistente de outras substâncias incomuns, como amido de milho e arroz ou macarrão cru, que são substâncias nutritivas, e gelo, comumente consumido em bebidas.

Quem o Pica afeta?

Embora o início da pica possa ocorrer em qualquer idade, ela surge mais comumente durante a infância. A pica parece ser mais comum entre mulheres grávidas e crianças com deficiência intelectual e de desenvolvimento. Geralmente ocorre junto com outros transtornos, como transtorno do espectro do autismo, transtorno obsessivo-compulsivo e transtorno de déficit de atenção / hiperatividade.

A pesquisa sobre pica é limitada. Acredita-se que seja raro entre crianças saudáveis nos Estados Unidos. Menos de 10% das crianças norte-americanas com mais de 12 anos de idade atendem aos critérios diagnósticos para pica. Um estudo relatou uma alta prevalência de pica entre crianças em tratamento para anemia falciforme e outro estudo mostrou altas taxas entre crianças em idade escolar na África.

A prática de comer sujeira é culturalmente sancionada em alguns países africanos e pode continuar entre os afro-americanos como uma prática culturalmente normativa baseada em sua herança.

Os dados mostram que a pica é mais prevalente entre mulheres africanas e afro-americanas que estão grávidas. Comer sujeira por mulheres afro-americanas pode ser considerado uma prática cultural. Pode ser um comportamento aprendido que fornece benefícios sociais e psicológicos. Quando o comportamento de pica é uma prática com suporte cultural, não seria diagnosticado como um transtorno mental.

Diagnóstico de Pica

De acordo com o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), quatro critérios são necessários para o diagnóstico de pica:

A ingestão repetida de substâncias não alimentares persiste por um período de pelo menos um mês.
A ingestão de substâncias não alimentares é inadequada para o nível de desenvolvimento do indivíduo. (A pica não pode ser diagnosticada em crianças menores de dois anos porque, em idades mais jovens, dizer diferentes tipos de objetos é considerado normal em termos de desenvolvimento.)
O comportamento alimentar não faz parte de uma prática culturalmente sustentada.
Se o comportamento alimentar ocorre no contexto de outro transtorno mental (por exemplo, deficiência intelectual, transtorno do espectro do autismo, esquizofrenia) ou condição médica (incluindo gravidez), é suficientemente grave para justificar atenção clínica adicional.

Em edições anteriores do DSM, Pica estava na categoria “Distúrbios geralmente diagnosticados pela primeira vez na infância, infância ou adolescência”. Na edição atual, ele foi movido para a nova seção combinada, “Alimentação e Transtornos Alimentares”. Essa mudança reflete o fato de que a pica pode ocorrer tanto em adultos quanto em crianças.

Se uma substância não nutritiva for ingerida para suprimir o apetite em um indivíduo com anorexia nervosa, o diagnóstico de pica não será feito. Algumas pessoas com transtorno de ingestão alimentar evitativo / restritivo (ARFID), especialmente aquelas cuja alimentação seletiva é baseada nos aspectos sensoriais dos alimentos, também podem ter pica.

Esses indivíduos são muito sensíveis à textura e podem procurar substâncias não nutritivas com uma textura preferida. A pica também pode ocorrer com lesões autoprovocadas não suicidas nos casos em que objetos estranhos são ingeridos.

Quais substâncias não alimentares são consumidas e por quê?

Termos diferentes evoluíram para especificar as diferentes substâncias que são consumidas durante a pica. “Geofagia” é a ingestão de argila. “Coprofagia” é a ingestão de fezes. Dois comportamentos alimentares relacionados que não se qualificam como pica também possuem termos: “pagofagia” refere-se à ingestão de gelo e “amilogfagia” é a ingestão de amido, como amido de milho e macarrão seco.

A motivação para consumir essas substâncias não alimentares varia entre os indivíduos com pica. Alguns indivíduos relatam uma compulsão para comer determinadas substâncias e podem relatar um desejo devido ao sabor ou consistência. Outros relatam a necessidade de estimulação oral. Outros ainda descrevem a pica como uma forma de comportamento autoconsolador quando a excitação atinge um determinado nível.

Fatores de risco

Devido à pesquisa extremamente limitada sobre pica, os fatores de risco não são bem compreendidos. Uma teoria popular é que as deficiências de minerais, em particular a deficiência de ferro, podem causar pica e que a pica é a resposta comportamental à deficiência.

Muitas das evidências vêm de relatos de casos que mostraram uma interrupção do comportamento após a correção da deficiência. Alguns propuseram que a pica pode se desenvolver em resposta ao estresse além de uma deficiência alimentar.

Riscos Médicos

A pica pode estar associada a riscos médicos significativos, dependendo das substâncias ingeridas e da gravidade do comportamento.

Metais pesados como chumbo, mercúrio (do papel), zinco e cobre podem ser tóxicos. A pica pode levar a massas de matéria consumida no estômago e no trato gastrointestinal, bloqueios nos intestinos e lacerações que requerem cirurgia.

A pica também pode causar problemas como parasitas internos, envenenamento, engasgo, problemas respiratórios e morte.

Tratamento

Não existe um tratamento amplamente aceito para a pica. As intervenções atuais para tratar a pica incluem cirurgia, bem como tratamentos nutricionais, farmacológicos e comportamentais. As intervenções cirúrgicas podem ser necessárias quando os itens ingeridos causam danos ao corpo, mas não tratam dos sintomas subjacentes.

Suplementos nutricionais como o ferro têm sido usados para tratamento quando deficiências ou excessos nutricionais subjacentes foram identificados. Vários medicamentos foram experimentados, embora não existam estudos conclusivos sobre seu uso. Existem estudos limitados de intervenções comportamentais para pica.

As intervenções que parecem ter maior probabilidade de sucesso no tratamento da pica em crianças são tratamentos combinados que incluem procedimentos de reforço, como reforço contingente e treinamento de discriminação.

Estratégias de reforço contingente recompense as crianças com alimentos ou brinquedos quando não se envolverem em comportamentos de pica.
Estratégias de treinamento de discriminação envolvem ensinar as crianças a distinguir entre substâncias comestíveis e não comestíveis e também sobre os perigos de comer itens não comestíveis.

Os procedimentos de punição só devem ser considerados quando todas as outras intervenções forem insuficientes e houver um risco significativo de comportamentos persistentes de pica.

Para adultos com pica, a terapia cognitivo-comportamental (TCC) pode ser uma técnica útil. Esse tratamento pode se concentrar em ajudar a pessoa a mudar seus pensamentos sobre comer o item não alimentar e mudar o comportamento e substituí-lo por outra estratégia de enfrentamento.