Com o genoma humano finalmente mapeado, a busca continua pelos genes que nos levam a desenvolver doenças, incluindo o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). Embora esteja claro que o TOC tem uma base genética, ainda não está claro quais genes podem ser importantes e em quais circunstâncias.
Genes e doenças
Antes de discutir se existe uma base genética para o TOC, vamos revisar alguns conceitos genéticos básicos e como eles se relacionam com a doença.
Os genes atuam como o projeto do corpo para a produção de proteínas diferentes. Essas proteínas são usadas para fabricar um grande número de tecidos e produtos bioquímicos. Curiosamente, pessoas diferentes podem ter versões diferentes de um determinado gene. Essas diferentes versões às vezes são chamadas de alelos.
Embora algumas doenças como a fibrose cística sejam causadas por um gene específico, acredita-se que a maioria das doenças, incluindo doenças mentais como o TOC, sejam causadas por uma combinação de muitos genes diferentes. Nesses casos, sua vulnerabilidade a uma determinada doença depende das diferentes versões ou alelos dos genes que você herdou de seus pais e em que combinação.
O ambiente desempenha um grande papel no desenvolvimento de doenças
No entanto, é importante perceber que o ambiente tem uma influência muito forte na capacidade de uma determinada vulnerabilidade genética se expressar na forma de uma doença. Por exemplo, uma pessoa que é geneticamente vulnerável ao câncer de pulmão só pode desenvolver a doença se fumar cigarros ou for exposta a forte poluição ambiental. Em outro caso, uma pessoa que é vulnerável à depressão pode nunca ficar deprimida se ela nunca encontrar um estressor suficientemente grave.
Embora muitas vezes ouçamos falar sobre o debate "natureza versus criação", a maioria dos especialistas agora reconhece que é o interação entre nossos genes e o ambiente que determina se desenvolveremos uma doença. Na verdade, costuma-se dizer que, embora nossos genes "carreguem a arma", é o ambiente que "puxa o gatilho".
A genética do TOC
Pesquisas com gêmeos idênticos e parentes de pessoas com TOC sugerem que o maior fator de risco de uma pessoa desenvolver TOC é genético, com o risco remanescente sendo determinado pelo ambiente. Diante disso, os pesquisadores têm buscado genes específicos que criar um risco para o desenvolvimento de TOC.
Embora não pareça haver um “gene de TOC” específico, há evidências de que versões ou alelos específicos de certos genes podem sinalizar maior vulnerabilidade.
Por exemplo, há algumas evidências preliminares de que ter versões particulares ou alelos de genes que controlam a fabricação de serotonina (um neuroquímico que pode ser importante para o TOC), fator neurotrófico derivado do cérebro (um produto químico que desempenha um grande papel no controle do desenvolvimento do cérebro) e glutamato (outro neuroquímico no cérebro que pode ser importante para o TOC) podem refletir algum tipo de vulnerabilidade ao desenvolvimento do TOC. Dito isso, está longe de ser claro como esses genes influenciam o desenvolvimento do TOC, e há muitas pesquisas que ainda precisam ser feitas.
Vulnerabilidade genética significa pouco sem ambiente
Além disso, é importante ter em mente que essas (e outras, ainda não descobertas) vulnerabilidades genéticas podem ser relevantes apenas nas condições ambientais corretas. Por exemplo, o TOC está associado a fatores de risco pré-natal, como ganhar muito peso durante a gravidez e trabalho de parto difícil, bem como fatores estressantes da vida, como abuso emocional ou físico significativo. Como tal, alguém pode não desenvolver TOC a menos que possua a vulnerabilidade genética certa sob as circunstâncias certas (ou erradas, talvez).
O TOC é uma doença muito complexa. É muito improvável que um único gene entre os cerca de 30.000 que possuímos possa ser responsável pela geração das complexas obsessões e compulsões características do TOC. É muito mais provável que o TOC seja o resultado de muitos genes diferentes interagindo para criar uma vulnerabilidade aumentada.
Os estudos da genética do TOC estão atualmente se concentrando nas diferenças genéticas que podem explicar os diferentes subtipos de sintomas de TOC que existem. Essa pesquisa pode ser útil no desenvolvimento de tratamentos que são capazes de direcionar sintomas específicos com maior eficácia do que é possível atualmente.