O princípio da lei do efeito desenvolvido por Edward Thorndike sugeriu que as respostas seguidas de perto pela satisfação ficarão firmemente ligadas à situação e, portanto, com maior probabilidade de ocorrer novamente quando a situação se repetir.
Por outro lado, se a situação for seguida de desconforto, as conexões com a situação se tornarão mais fracas e o comportamento de resposta terá menos probabilidade de ocorrer quando a situação se repetir.
Imagine que você chegue cedo para trabalhar um dia por acidente. Seu chefe nota e elogia sua diligência. O elogio faz você se sentir bem, então reforça o comportamento.
Você começa a chegar ao trabalho um pouco mais cedo a cada dia para continuar recebendo as recomendações de seu chefe. Como uma consequência agradável seguiu o comportamento, a ação tornou-se mais provável de se repetir no futuro.
Mais exemplos
- Se você estudar e tirar uma boa nota em um teste, será mais provável que estude para o próximo exame.
- Se você trabalhar muito e depois receber uma promoção e um aumento de salário, será mais provável que continue a se empenhar mais no trabalho.
- Se você passar em um sinal vermelho e receber uma multa de trânsito, terá menos probabilidade de desobedecer aos semáforos no futuro.
Descoberta
Embora frequentemente associemos a ideia de que as consequências levam a mudanças no comportamento com o processo de condicionamento operante e B.F. Skinner, essa noção tem suas raízes no trabalho inicial do psicólogo Edward Thorndike.
Em seus experimentos, Thorndike utilizou o que é conhecido como caixas de quebra-cabeça para estudar como os animais aprendem.
As caixas eram fechadas, mas continham uma pequena alavanca que, ao ser pressionada, permitiria ao animal escapar. Thorndike colocaria um gato dentro da caixa do quebra-cabeça e, em seguida, colocaria um pedaço de carne fora da caixa.
Ele então observaria os esforços do animal para escapar e obter o alimento. Ele registrou quanto tempo cada animal levou para descobrir como se libertar da caixa.
Eventualmente, os gatos pressionariam a alavanca, e a porta se abriria para que o animal pudesse receber a recompensa. Mesmo que o primeiro pressionamento da alavanca tenha ocorrido simplesmente por acidente, os gatos provavelmente repetiram porque receberam um prêmio imediatamente após realizar a ação.
Thorndike observou que, a cada tentativa, os gatos se tornavam muito mais rápidos para abrir a porta. Como pressionar a alavanca levara a um resultado favorável, os gatos tinham muito mais probabilidade de realizar o comportamento novamente no futuro.
Thorndike chamou isso de "Lei do Efeito", que sugeria que, quando a satisfação segue uma associação, é mais provável que ela se repita. Se um resultado desfavorável segue uma ação, então é menos provável que se repita.
Existem dois aspectos principais da lei do efeito:
- Comportamentos imediatamente seguidos por consequências favoráveis têm maior probabilidade de ocorrer novamente. Em nosso exemplo anterior, ser elogiado por um supervisor por aparecer cedo para o trabalho tornou mais provável que o comportamento se repetisse.
- Comportamentos seguidos de consequências desfavoráveis têm menor probabilidade de ocorrer novamente. Se você chegar atrasado ao trabalho e perder uma reunião importante, provavelmente será menos provável que chegue tarde novamente no futuro. Como você vê a reunião perdida como um resultado negativo, é menos provável que o comportamento se repita.
Influência no Behaviorismo
A descoberta de Thorndike teve uma grande influência no desenvolvimento do behaviorismo. B.F. Skinner baseou sua teoria do condicionamento operante na lei do efeito. Skinner até desenvolveu sua própria versão de uma caixa de quebra-cabeça que ele se referiu como uma câmara de condicionamento operante (também conhecida como caixa de Skinner).
No condicionamento operante, os comportamentos que são reforçados são fortalecidos, enquanto os que são punidos são enfraquecidos. A lei do efeito claramente teve uma grande influência no desenvolvimento do behaviorismo, que se tornou a escola de pensamento dominante na psicologia durante grande parte do século XX.
Muitos princípios comportamentais permanecem em uso hoje. Em ambientes terapêuticos, psicólogos e outros profissionais de saúde mental costumam usar reforço para encorajar comportamentos positivos e desencorajar comportamentos indesejáveis. Nesses casos, o uso de resultados favoráveis pode ser usado para aumentar a probabilidade de comportamentos positivos futuros.
A pesquisa de Thorndike sobre as leis da aprendizagem desempenhou um papel importante no desenvolvimento da psicologia comportamental e continua a exercer influência até hoje.
