Abuso, trauma e, especificamente, abuso sexual infantil são frequentemente propostos como os principais fatores de risco para o desenvolvimento de transtornos alimentares, mas qual é a verdadeira conexão? Um estudo descobriu que cerca de 30% dos pacientes com transtornos alimentares foram abusados sexualmente na infância. Essas taxas são maiores entre aqueles que sofrem de bulimia nervosa e transtorno da compulsão alimentar periódica, em comparação com aqueles com anorexia nervosa. No entanto, é importante ter em mente que correlação não é o mesmo que causalidade. O abuso é um fator de risco inespecífico, o que significa que pode levar a uma variedade de problemas psiquiátricos, incluindo distúrbios alimentares, mas também ansiedade, depressão e abuso de substâncias.
Além disso, é importante ter em mente que certamente há muitas pessoas que sofrem abuso sem desenvolver um transtorno alimentar, como anorexia nervosa, bulimia nervosa ou transtorno da compulsão alimentar periódica. O espectro de experiências traumáticas vai além do abuso sexual e inclui outras formas de vitimização, trauma e negligência.
Pesquisas indicam que certas formas de abuso sexual infantil são particularmente prejudiciais à saúde mental, especificamente tentativa ou conclusão de relação sexual, uso de ameaças ou força, abuso por um parente e uma resposta negativa de alguém que é informado sobre o abuso.
Abuso na infância aumenta o risco
O abuso de qualquer tipo durante a infância pode ser problemático, uma vez que as crianças processam as informações de maneira diferente dos adultos. Eles estão desenvolvendo seu senso de identidade e suas crenças fundamentais sobre como o mundo ao seu redor funciona. Quando alguém ouve repetidamente que não é amado ou que é um problema, eventualmente começa a acreditar nisso e a assumir isso como sua identidade.
Sobreviventes de abuso muitas vezes desenvolvem um padrão de isolar-se das emoções, em vez de aprender a lidar com elas de maneira adequada. Isso pode levar a um comportamento agressivo e impulsivo, ou ao desligamento total. Os sobreviventes podem se envolver em uso ou abuso de drogas, evasão escolar e / ou promiscuidade sexual.
Da mesma forma, comer, comer compulsivamente e purgar podem ser usados como estratégias de enfrentamento para entorpecer ou escapar de emoções dolorosas. Dessa forma, esses comportamentos são reforçados e se autoperpetuam. No entanto, é importante não desconsiderar traumas vividos na vida adulta, pois eles também podem desempenhar um papel nos sintomas dos transtornos alimentares.
Trauma é relativamente mais comum em transtornos alimentares bulímicos
A pesquisa mostra taxas mais altas de trauma entre mulheres que lutam com transtornos alimentares que incluem compulsão alimentar e purgação do que transtornos alimentares que não o fazem.
A pesquisa mostrou que mulheres que lutam com bulimia nervosa relatam taxas mais altas de abuso sexual na infância do que mulheres que não têm bulimia nervosa.
Também foi demonstrado que as pessoas que sofreram abuso sexual na infância relatam taxas mais altas de sintomas de bulimia do que aquelas que não tiveram essa experiência.
Mulheres que sofreram abuso sexual na infância e estupro em adultos apresentam níveis extremamente altos de sintomas de transtorno alimentar.
Abuso emocional e crenças negativas
Pensa-se que o abuso emocional pode resultar em crenças negativas sobre si mesmo, como "Não sou digno de amor". Também pode resultar em dificuldade de expressão de emoções - a expressão emocional no passado pode ter resultado em respostas críticas ou negativas, configurando essa expectativa.
Pessoas que sofreram abuso emocional podem lutar contra as emoções de uma forma que pode levar a comportamentos caóticos e impulsivos, que estão mais frequentemente associados à bulimia nervosa. Ou podem se tornar distantes e restritos em suas emoções, o que está mais associado à anorexia nervosa.
Embora esses eventos sejam diferentes do abuso físico, sexual e emocional, esta pesquisa reforça a ideia de que o suporte adequado é necessário quando coisas difíceis acontecem na vida de uma pessoa.
Ambientes familiares de apoio podem reduzir o risco de consequências negativas para os indivíduos que sofrem abuso. Uma resposta de apoio que efetivamente interrompa o abuso também pode proteger contra o desenvolvimento de problemas psiquiátricos futuros.
Tratamento
Por causa da correlação entre abuso e transtornos alimentares, os pesquisadores acreditam que há muitas pessoas com transtornos alimentares que também sofrem de sintomas de transtorno de estresse pós-traumático, ou PTSD. A dor psicológica que geralmente ocorre após o abuso inclui pesadelos intrusivos pensamentos e entorpecimento emocional.
O tratamento para alguém que tem um transtorno alimentar e também é sobrevivente de abuso deve levar todos esses problemas em consideração. Se um paciente está desnutrido e se engaja em comportamentos de transtorno alimentar significativo, geralmente a alimentação e o peso devem ser normalizados antes de iniciar o trabalho com traumas.
Se você ou um ente querido está lidando com um transtorno alimentar, entre em contato com a Linha de Ajuda da National Eating Disorders Association (NEDA) para obter suporte pelo telefone 1-800-931-2237.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
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