Os opiáceos, às vezes conhecidos como narcóticos, são um tipo de droga que atua como depressor do sistema nervoso central (SNC). Os opiáceos vêm do ópio, que pode ser produzido naturalmente a partir das plantas de papoula; os opióides são drogas semelhantes aos opiáceos sintetizados quimicamente.
Alguns dos opiáceos e opioides mais comuns incluem:
- Morfina (Kadian, Avinza)
- Codeína
- Hidrocodona (Vicodin)
- Fentanil
- Oxicodona (OxyContin, Percocet)
- Heroína
Uso e abuso de opiáceos
O uso de opiáceos e opioides está aumentando globalmente, então não é surpresa que o abuso e o vício dessas substâncias também tenham aumentado nos últimos anos, com pico em 2012 e diminuindo lentamente desde então. De acordo com o Instituto Nacional de Abuso de Drogas:
- Em 2018, os analgésicos opiáceos foram prescritos mais de 168 milhões de vezes.
- Entre 26 e 36 milhões de pessoas em todo o mundo abusam de opiáceos.
- Mais de dois milhões de adultos nos Estados Unidos sofrem de problemas de abuso de substâncias relacionados ao uso de analgésicos opiáceos.
- Quase meio milhão de adultos norte-americanos são viciados em heroína.
- Em 2010, o uso excessivo de analgésicos opiáceos resultou em quase 17.000 mortes nos Estados Unidos.
- Cerca de 75% de todas as pessoas com transtorno de dependência de opioides acabam mudando para a heroína como uma fonte mais barata de opioides.
Como os opiáceos afetam o cérebro
Tanto os humanos quanto os animais possuem receptores de opiáceos no cérebro. Esses receptores atuam como locais de ação para diferentes tipos de opiáceos, como heroína e morfina.
A razão de o cérebro ter esses locais receptores é a existência de neurotransmissores endógenos (internos) que atuam nesses locais receptores e produzem respostas no corpo semelhantes às dos opiáceos.
Os opiáceos e opioides atuam ligando-se a receptores específicos no cérebro, imitando os efeitos de substâncias químicas analgésicas produzidas naturalmente. Essas drogas se ligam a receptores opiáceos no cérebro, medula espinhal e outros locais do corpo. Isso bloqueia a percepção da dor. Os opiáceos podem causar sensação de bem-estar, mas também podem causar efeitos colaterais como náusea, confusão e sonolência.
Além de aliviar a dor, os opiáceos podem levar a sentimentos de euforia. Embora esses medicamentos sejam frequentemente muito eficazes no tratamento da dor, as pessoas podem eventualmente desenvolver tolerância, portanto, requerem doses mais altas para atingir os mesmos efeitos.
À medida que os efeitos dos opiáceos se tornam mais tolerados, as pessoas podem começar a tomar doses cada vez mais altas para sentir os mesmos efeitos de alívio da dor e reduzir os sintomas de abstinência. Os sintomas de abstinência de opiáceos podem incluir ansiedade, dores musculares, irritabilidade, insônia, coriza, náuseas, vômitos e cólicas abdominais.
O que torna os opiáceos prescritos tão potencialmente perigosos? Eles afetam poderosos sistemas de recompensa no cérebro. Algumas pessoas podem até ficar viciadas ao tomá-los exatamente como prescrito, mas os perigos podem ser aumentados se não os tomar conforme as instruções ou combiná-los com outras substâncias, incluindo álcool e outras drogas. Além disso, existem diferenças individuais na vulnerabilidade genética ao vício em opiáceos.
Estima-se que 50 milhões de adultos nos EUA sofram de algum tipo de dor crônica. Analgésicos opioides são frequentemente prescritos para tratar dores relacionadas a lesões, dores de dente e dores nas costas. Quando tomadas conforme as instruções, geralmente não levam ao uso excessivo ou ao vício. Pessoas que usam opiáceos para controlar a dor devem entrar em contato com seu médico se acreditarem que podem estar desenvolvendo tolerância ou dependência.
Se você ou um ente querido está lutando contra o uso ou dependência de substâncias, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
