O sono tem sido objeto de especulação e reflexão desde os primeiros filósofos gregos, mas apenas recentemente os pesquisadores descobriram maneiras de estudar o sono de forma sistemática e objetiva. A introdução de novas tecnologias, como o eletroencefalógrafo (EEG), permitiu aos cientistas observar e medir os padrões elétricos e a atividade produzida pelo cérebro adormecido.
Visão geral
Embora agora possamos investigar o sono e fenômenos relacionados, nem todos os pesquisadores concordam exatamente Por quê nós dormimos. Os padrões de sono tendem a seguir uma programação bastante previsível e os especialistas concordam que o sono desempenha um papel essencial na saúde e no bem-estar. Várias teorias diferentes foram propostas para explicar a necessidade do sono, bem como as funções e propósitos do sono.
A seguir estão três das principais teorias que surgiram.
Teoria de Reparo e Restauração
De acordo com a teoria de reparo e restauração do sono, dormir é essencial para revitalizar e restaurar os processos fisiológicos que mantêm o corpo e a mente saudáveis e funcionando adequadamente.
Essa teoria sugere que o sono NREM é importante para restaurar as funções fisiológicas, enquanto o sono REM é essencial para restaurar as funções mentais.
O apoio a essa teoria é fornecido por pesquisas de 2011 que mostram que os períodos de sono REM aumentam após períodos de privação de sono e atividade física extenuante. Durante o sono, o corpo também aumenta sua taxa de divisão celular e síntese de proteínas, sugerindo que reparo e restauração ocorrem durante os períodos de sono.
Em 2013, os pesquisadores descobriram novas evidências que apoiam a teoria de reparo e restauração, descobrindo que o sono permite que o cérebro execute funções de "limpeza".
Na edição de outubro de 2013 da revista Ciência, os pesquisadores publicaram os resultados de um estudo indicando que o cérebro utiliza o sono para eliminar as toxinas dos resíduos. Esse sistema de remoção de resíduos, eles sugerem, é uma das principais razões pelas quais dormimos. É importante perceber, no entanto, este estudo foi feito em ratos e não em humanos.
"A função restauradora do sono pode ser uma consequência da remoção aprimorada de produtos residuais potencialmente neurotóxicos que se acumulam no sistema nervoso central acordado", explicaram os autores do estudo.
Pesquisas anteriores haviam descoberto o sistema glifático, que transporta os resíduos para fora do cérebro. De acordo com um dos autores do estudo, Dr. Maiken Nedergaard, os recursos limitados do cérebro o forçam a escolher entre dois estados funcionais diferentes: acordado e alerta ou dormindo e limpando. Eles também sugerem que os problemas com a limpeza desses resíduos cerebrais podem desempenhar um papel em uma série de distúrbios cerebrais, como a doença de Alzheimer.
Teoria Evolucionária
A teoria da evolução, também conhecida como teoria adaptativa do sono, sugere que períodos de atividade e inatividade evoluíram como um meio de conservar energia. De acordo com essa teoria, todas as espécies se adaptaram para dormir durante os períodos em que a vigília seria mais perigosa.
O suporte para esta teoria vem da pesquisa comparativa de diferentes espécies animais. Animais com poucos predadores naturais, como ursos e leões, costumam dormir de 12 a 15 horas por dia. Por outro lado, animais que têm muitos predadores naturais têm apenas curtos períodos de sono, geralmente não dormindo mais do que 4 ou 5 horas por dia.
Teoria de Consolidação de Informação
A teoria de consolidação de informações do sono é baseada em pesquisas cognitivas e sugere que as pessoas dormem para processar as informações que foram adquiridas durante o dia. Além de processar informações do dia anterior, essa teoria também argumenta que o sono permite que o cérebro se prepare para o dia que virá.
Algumas pesquisas de 2012 também sugerem que o sono ajuda a consolidar as coisas que aprendemos durante o dia na memória de longo prazo. O apoio a essa ideia vem de uma série de estudos de privação de sono que demonstram que a falta de sono tem um sério impacto na capacidade de recordar e lembrar informações.
A Teoria da Limpeza
Outra teoria importante sugere que o sono permite que o cérebro se purifique. O estudo em ratos de outubro de 2013 descobriu que o cérebro se limpa de toxinas e resíduos produzidos durante o dia durante o sono.
As células cerebrais produzem resíduos durante suas atividades normais. À medida que dormimos, o fluxo de fluido através do cérebro aumenta. Isso funciona como uma espécie de sistema de eliminação de resíduos, limpando o cérebro desses resíduos.
Uma palavra de Verywell
Embora existam pesquisas e evidências para apoiar cada uma dessas teorias do sono, ainda não há um suporte claro para qualquer teoria. Também é possível que cada uma dessas teorias possa ser usada para explicar por que dormimos.
O sono afeta muitos processos fisiológicos, por isso é muito possível que o sono ocorra por muitas razões e propósitos. Com toda a probabilidade, o sono atende a vários propósitos fisiológicos e psicológicos diferentes, incluindo a limpeza de toxinas cerebrais e a consolidação de informações na memória.
