Um estudo longitudinal é um tipo de estudo de pesquisa correlacional que envolve a observação de variáveis por um longo período de tempo. Essa pesquisa pode durar semanas, meses ou até anos. Em alguns casos, os estudos longitudinais podem durar várias décadas.
Como funciona um estudo longitudinal
Por que os pesquisadores desejariam realizar estudos que demoram muito para serem concluídos? Um estudo longitudinal pode ser usado para descobrir relações entre variáveis que não estão relacionadas a várias variáveis de fundo. Esta técnica de pesquisa observacional envolve estudar o mesmo grupo de indivíduos por um longo período.
Os dados são coletados primeiro no início do estudo e podem então ser coletados repetidamente ao longo de todo o estudo. Isso permite que os pesquisadores observem como as variáveis podem mudar ao longo do tempo.
Por exemplo, imagine que um grupo de pesquisadores esteja interessado em estudar como os exercícios na meia-idade podem afetar a saúde cognitiva com o envelhecimento. Os pesquisadores levantam a hipótese de que pessoas que estão mais fisicamente aptas aos 40 e 50 anos terão menos probabilidade de experimentar declínios cognitivos aos 70 e 80 anos.
Os pesquisadores recrutam um grupo de participantes com idade entre 40 e 50 anos. Eles coletam dados relacionados à forma física dos participantes, com que frequência eles se exercitam e como se saem em testes de desempenho cognitivo. Periodicamente, ao longo do estudo, os pesquisadores coletam os mesmos tipos de dados dos participantes para monitorar os níveis de atividade e o desempenho mental.
Os estudos longitudinais são geralmente de natureza observacional e são um tipo de pesquisa correlacional. A pesquisa longitudinal é freqüentemente contrastada com a pesquisa transversal. Enquanto a pesquisa longitudinal envolve a coleta de dados por um longo período de tempo, a pesquisa transversal envolve a coleta de dados em um único ponto no tempo.
Tipos de pesquisa longitudinal
Existem três tipos principais de estudos longitudinais:
- Estudo de painel: Envolve a amostragem de uma seção transversal de indivíduos.
- Estudo de coorte: Envolve a seleção de um grupo com base em um evento específico, como nascimento, localização geográfica ou experiência histórica.
- Estudo retrospectivo: Envolve olhar para o passado olhando para informações históricas, como registros médicos.
Benefícios da pesquisa longitudinal
Um estudo longitudinal pode fornecer uma visão única que não seria possível de outra maneira. Este método permite que os pesquisadores observem as mudanças ao longo do tempo.
Por causa disso, os métodos longitudinais são particularmente úteis ao estudar questões de desenvolvimento e expectativa de vida. Os pesquisadores podem observar como certas coisas podem mudar em diferentes pontos da vida e explorar algumas das razões pelas quais essas mudanças de desenvolvimento ocorrem.
Por exemplo, considere estudos longitudinais que analisaram como gêmeos idênticos criados juntos versus aqueles criados separados diferem em uma variedade de variáveis. Os pesquisadores acompanharam os participantes desde a infância até a idade adulta para ver como crescer em um ambiente diferente influencia coisas como personalidade e realizações.
Uma vez que os participantes compartilham a mesma genética, presume-se que quaisquer diferenças sejam devidas a fatores ambientais. Os pesquisadores podem então observar o que os participantes têm em comum e onde eles diferem para ver quais características são mais fortemente influenciadas pela genética ou pela experiência. Observe que as agências de adoção não separam mais os gêmeos, portanto, tais estudos são improváveis hoje, e os estudos longitudinais sobre gêmeos foram transferidos para aqueles dentro da mesma casa.
Como os estudos longitudinais ocorrem ao longo de um período de anos (ou mesmo décadas), os pesquisadores podem usar seus dados para estabelecer uma sequência de eventos ao observar o processo de envelhecimento.
Desvantagens da pesquisa longitudinal
Tal como acontece com outros tipos de pesquisa em psicologia, os estudos longitudinais têm pontos fortes e fracos. Existem algumas vantagens importantes em conduzir pesquisas longitudinais, mas também há uma série de desafios que precisam ser considerados.
Estudos longitudinais podem ser caros
Os estudos longitudinais requerem uma quantidade enorme de tempo e costumam ser bastante caros. Por isso, muitas vezes esses estudos apresentam apenas um pequeno grupo de sujeitos, o que dificulta a aplicação dos resultados em uma população maior.
Os participantes tendem a desistir com o tempo
Outro problema é que os participantes às vezes desistem do estudo, diminuindo o tamanho da amostra e diminuindo a quantidade de dados coletados. Essa tendência é conhecida como atrito seletivo. Os participantes podem desistir por vários motivos, como mudança de área, doença ou simplesmente perder a motivação para participar.
Em alguns casos, isso pode influenciar os resultados do estudo longitudinal. Se o grupo final não mais refletir a amostra representativa original, o desgaste pode ameaçar a validade do experimento. Validade se refere a se um teste ou experimento mede ou não com precisão o que afirma medir. Se o grupo final de participantes não for uma amostra representativa, é difícil generalizar os resultados para o resto da população.
O estudo longitudinal de duração mais longa do mundo
Os Estudos Genéticos do Gênio, hoje conhecido como Estudo Terman dos Superdotados, foi originalmente iniciado em 1921 pelo psicólogo Lewis Terman. Ele teve como objetivo investigar como crianças altamente inteligentes se desenvolveram até a idade adulta. Os resultados ainda estavam sendo compilados na década de 2000.
Uma palavra de Verywell
Um estudo longitudinal pode fornecer muitas informações sobre um tópico. Esses estudos podem ser caros, caros e difíceis de realizar, mas as informações obtidas com essas pesquisas podem ser muito valiosas.
