Quando uma pessoa fica doente, é natural querer entender por quê. Com os transtornos alimentares, que estão associados a muitos mitos e estereótipos negativos, a questão da causalidade pode ser especialmente confusa.
A cultura em geral geralmente atribui os transtornos alimentares a explicações simplificadas, como a promoção da mídia de modelos exageradamente magros ou maus pais. Até mesmo alguns profissionais de saúde acreditam nessas explicações.
Mas a pesquisa mostra que as famílias - bodes expiatórios de longa data - não causam transtornos alimentares, pelo menos não de uma maneira simples e direta.
Embora crescer em um lar disfuncional possa aumentar o risco de uma série de problemas psicológicos, incluindo distúrbios alimentares, isso não condena uma criança a um distúrbio alimentar ou qualquer outro distúrbio psicológico.
Os cientistas não podem dizer com certeza o que exatamente causa um transtorno alimentar ou prever quem desenvolverá um transtorno alimentar. Em geral, a maioria dos especialistas concorda que os transtornos alimentares são doenças complicadas que se originam não de uma única causa, mas de uma complexa interação de fatores biológicos, psicológicos e ambientais. Existem muitos caminhos diferentes para o desenvolvimento de um transtorno alimentar, desde o transtorno da compulsão alimentar periódica até a anorexia nervosa e a bulimia nervosa.
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Fatores de risco para transtornos alimentares
Muitos fatores foram, ou estão sendo, estudados como possíveis contribuintes para o desenvolvimento de transtornos alimentares. Em todos os tipos de transtornos alimentares, é provável que fatores relacionados à saúde mental e à imagem corporal desempenhem um papel significativo na causa dos transtornos alimentares.
Saúde mental
Os fatores de risco para a saúde mental podem incluir ansiedade, depressão, baixa autoestima e traumas, como abuso sexual na infância. Estressores sociais, como pressão de grupo e bullying, também podem estar envolvidos.
Imagem corporal
Fatores de risco relacionados a comportamentos alimentares e imagem corporal também podem estar ligados ao desenvolvimento de transtornos alimentares. Isso pode incluir provocações relacionadas ao peso e comentários críticos sobre o peso; ter uma fixação com um corpo magro; alimentação, alimentação ou problemas gastrointestinais na primeira infância; e insatisfação corporal.
Fatores de risco para transtornos alimentares específicos
A pesquisa do fator de risco se concentra na identificação de características ou experiências que preceder o desenvolvimento de um transtorno específico (não apenas a categoria geral de transtornos alimentares). Para que um fator de risco seja mostrado como um fator causal, deve-se demonstrar que o fator de risco vem antes do desenvolvimento do transtorno alimentar. Ele também deve ser capaz de ser manipulado para prevenir a ocorrência do distúrbio. Por exemplo, fumar é um fator de risco causal para câncer de pulmão; vem antes do desenvolvimento da doença, e não fumar reduz o risco de desenvolver câncer de pulmão.
Como os transtornos alimentares são relativamente raros e diversos, é difícil e caro realizar os tipos de estudos grandes e de longo prazo necessários para avaliar melhor os fatores de risco.
Até o momento, há uma pesquisa limitada de fatores de risco que demonstrou com sucesso a causalidade, mas um estudo de pesquisa de 2015 descobriu esses fatores de risco causais para transtornos alimentares.
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Pessoas com anorexia nervosa restringem sua ingestão de alimentos, têm um medo intenso de ganho de peso e têm uma percepção distorcida de seu peso e saúde. Ter baixo índice de massa corporal (IMC) - essencialmente, baixo peso - tem sido identificado como fator de risco. No entanto, a anorexia nervosa ainda pode ocorrer em pessoas com IMC na faixa normal.
Bulimia Nervosa
Bulimia nervosa, caracterizada por episódios repetidos de compulsão alimentar e purgação, tem vários fatores de risco identificados. Isso inclui acreditar que a magreza equivale à atratividade (internalização ideal para magreza), ter uma imagem corporal negativa (insatisfação corporal), perceber a pressão para ser magro e fazer dieta.
Transtorno de compulsão alimentar
O transtorno da compulsão alimentar periódica é semelhante à bulimia nervosa, mas sem o aspecto purgativo. Este transtorno alimentar foi adicionado ao Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5) em 2013. O estudo de 2015 não identificou nenhum fator de risco causal para TCAP, mas um estudo de 2017 sugere que a urgência negativa (uma "tendência a agir impulsivamente quando angustiado ") está envolvido. Um estudo publicado em 2016 observou que, em meninas, sintomas depressivos, baixa autoestima e insatisfação corporal na adolescência estavam associados à compulsão alimentar na idade adulta.
Desordem de purgação
O transtorno de purgação também é semelhante à bulimia nervosa, mas, nesse caso, o comportamento se limita a purgação sem compulsão alimentar. O único fator de risco causal identificado pela pesquisa de 2015 é a dieta. Outra pesquisa sugeriu que os fatores de risco para o transtorno purgativo são semelhantes aos da bulimia nervosa e da compulsão alimentar.
Identificando o real Fatores casuais para um transtorno alimentar específico é complicado. Determinar se esses fatores estão presentes em um indivíduo pode ser difícil. Além disso, a presença desses fatores prevê maior risco, mas não garante o desenvolvimento de um transtorno alimentar.
Fatores genéticos
Vir de uma família com histórico de transtornos alimentares pode aumentar o risco de uma pessoa desenvolver um transtorno alimentar. Uma parte desse risco aumentado pode ser devido à modelagem de comportamentos ligados a transtornos alimentares dentro de uma família (por exemplo, observar um membro da família fazendo dieta). No entanto, a pesquisa do estudo de gêmeos, que pode isolar o papel da genética, confirmou que aproximadamente 40% a 60% do risco de anorexia nervosa, bulimia nervosa e transtorno da compulsão alimentar periódica surge da influência genética.
A maior e mais rigorosa investigação genética de transtornos alimentares já conduzida, a Anorexia Nervosa Genetics Initiative (ANGI), está atualmente em andamento nos Estados Unidos, Suécia, Austrália, Reino Unido e Dinamarca. Esta pesquisa pode fornecer mais informações sobre o perfil genético que contribui para os transtornos alimentares.
Essas descobertas não implicam que haja um único gene do transtorno alimentar, ou mesmo que os genes causa distúrbios alimentares. Alguns indivíduos podem herdar características como ansiedade, medo, perfeccionismo ou mau humor, que foram associadas ao desenvolvimento de um transtorno alimentar. Esses aspectos do temperamento também foram associados a vários outros distúrbios.
Para algumas pessoas, variações em vários genes diferentes contribuem para características que, por sua vez, aumentam ou diminuem o risco de transtornos alimentares.
Prevalência nas famílias
Algumas pessoas com transtornos alimentares são capazes de identificar vários outros membros da família que também apresentavam transtornos alimentares. Existem certas famílias nas quais o risco de transtornos alimentares é muito maior do que na população em geral, mas essas famílias são relativamente raras. Mesmo uma história familiar de alto risco indicando um risco genético aumentado não significa que uma pessoa está destinada a desenvolver um transtorno alimentar.
Por outro lado, nem todo mundo que tem um transtorno alimentar pode identificar outro membro da família com um. A clara maioria dos casos de transtorno alimentar são esporádicos, sem histórico familiar. Dado o tamanho menor das famílias de hoje, muitas vezes não há dados suficientes para determinar se um indivíduo específico tem uma tendência genética. Além disso, os transtornos alimentares são doenças estigmatizadas e os membros da família muitas vezes não compartilham suas lutas com o transtorno.
Fatores Ambientais
Muitas das pesquisas anteriores sobre transtornos alimentares examinaram os fatores de risco ambientais. Como resultado, eles são frequentemente acusados de causar transtornos alimentares. Os fatores ambientais incluem eventos e influências na vida de um indivíduo, como cultura alimentar, mídia, trauma e provocação de peso. Influências como gênero, etnia ou certas configurações atléticas podem fortalecer ou diminuir outros fatores ambientais.
Um modelo para compreender alguns dos fatores de risco socioculturais para transtornos alimentares é o modelo tripartido. Ele propõe que a exposição à mídia, às mensagens dos colegas e dos pais contribuem para que uma pessoa idealize a magreza e participe de comparações sociais. Esses dois fatores (idealização e comparação social) podem potencialmente levar a uma imagem corporal ruim e várias formas de alimentação desordenada.
A sociedade e a cultura influenciam o comportamento alimentar, bem como nosso conceito de forma corporal ideal. No entanto, esses fatores ambientais não podem ser totalmente responsáveis pela presença de transtornos alimentares. Se o fizessem, 100% das pessoas expostas ao (s) fator (es) ambiental (is) desenvolveriam um transtorno alimentar, o que sabemos não ser o caso.
Fatores ambientais de proteção
Alguns fatores ambientais podem ajudar a proteger as pessoas contra o desenvolvimento de transtornos alimentares. Isso pode incluir refeições em família, tomar café da manhã, habilidades de regulação emocional e técnicas de atenção plena.
Técnicas que ajudam grupos e indivíduos a questionar e desafiar ideais irrealistas de beleza (incluindo a glorificação da magreza e a estigmatização de pessoas com sobrepeso) também são úteis e protetoras. Muitas dessas mudanças ambientais, como melhorar o status e o poder das mulheres, reduzir a objetificação de homens e mulheres e aumentar o respeito por pessoas de todos os tamanhos e formas, serão beneficiadas todos, não apenas aqueles em risco de transtornos alimentares. Essas mudanças ajudam a criar comunidades mais amáveis e seguras - e provavelmente mais protetoras.
Interação de genes e ambiente
Nem os genes (natureza) nem o ambiente (criação) causam distúrbios alimentares por conta própria. Os transtornos alimentares são provavelmente o resultado de uma interação complicada desses fatores. Mesmo quando um fator precipitante (como um evento traumático) pode ser identificado, quase sempre há uma combinação de outros fatores contribuintes. O fator precipitante é provavelmente o gatilho que disparou uma cascata de eventos.
A susceptibilidade genética pode influenciar sua resposta a certos estressores. Por exemplo:
- Uma pessoa que é geneticamente suscetível a um transtorno alimentar pode ser mais sensível às provocações relacionadas ao peso e ter uma reação intensificada a elas (por exemplo, iniciar uma dieta que vira uma bola de neve para um transtorno).
- Uma pessoa que é geneticamente vulnerável pode continuar fazendo dieta por muito mais tempo do que seus colegas que fazem dieta e depois param.
- Uma pessoa que tem o temperamento que comumente está por trás da anorexia nervosa (ansioso e perfeccionista) pode procurar os tipos de ambientes sociais que contribuem para o início da dieta.
Epigenética
O campo emergente da epigenética, o estudo de se, como e quando os genes são expressos, oferece uma visão mais aprofundada. A epigenética explica que certos fatores ambientais determinam a expressão de genes ou até mesmo ativam ou desativam certos genes na próxima geração. Assim, o estresse de um dos pais altera não apenas seu comportamento, mas pode realmente ativar e desativar genes em filhos que nem mesmo foram expostos a esse estressor.
Em termos de transtornos alimentares, há evidências de que quanto mais tempo uma pessoa tem anorexia nervosa, maior a chance de ter alterações na forma como seus genes são expressos. Parece que a desnutrição pode ativar ou desativar certos genes, que influenciam o curso do distúrbio. No entanto, os estudos epigenéticos dos transtornos alimentares ainda estão engatinhando.
Uma palavra de Verywell
Assim como os fatores ambientais podem aumentar a suscetibilidade de uma pessoa a um transtorno alimentar, o inverso também é verdadeiro: mudar o ambiente pode facilitar a prevenção e a recuperação. Por exemplo, crescer com pais afetuosos e afetuosos pode mitigar genes que predispõem alguém à ansiedade.
No entanto, o acaso e a sorte também desempenham um papel, e os indivíduos variam em seu risco genético. Mesmo diante de todas as medidas preventivas, algumas pessoas com riscos genéticos extremamente elevados podem continuar a desenvolver um transtorno alimentar após apenas um ou dois eventos desencadeadores que estão fora de seu controle. Outros com baixo risco genético podem mostrar resistência ao desenvolvimento de um transtorno alimentar, mesmo diante de muitos fatores de risco ambientais potenciais.
Quando alguém desenvolve um transtorno alimentar, não é culpa de ninguém. A causa dos transtornos alimentares é muito complexa para atribuir a culpa a qualquer pessoa, evento ou gene.
