De acordo com um estudo em Psiquiatria Biológica, um exame oftalmológico especializado pode ajudar a determinar se uma criança tem um risco maior do que o normal de desenvolver um transtorno psiquiátrico como transtorno bipolar ou esquizofrenia.
Exame ocular como indicador de risco para transtorno bipolar
Neste pequeno estudo, um teste chamado eletrorretinografia (ERG) foi usado para examinar a retina e como ela funciona. A retina faz parte do sistema nervoso central e está localizada na parte posterior do olho. Ele contém dois tipos de sensores de luz: bastonetes e cones.
As hastes enxergam preto e branco e são importantes para a visão em condições de pouca luz e para a visão periférica. Os cones, por outro lado, veem cores. A eletrorretinografia fornece uma medida dos bastonetes e cones da retina.
Embora os pesquisadores já soubessem que anormalidades retinais foram detectadas em pessoas com diagnóstico de transtorno bipolar e esquizofrenia, os efeitos da doença e da medicação usada para tratá-la tornaram essas descobertas inutilizáveis para fins de pesquisa.
É por isso que, neste estudo, os pesquisadores examinaram as retinas de adultos jovens saudáveis (idade média de 20 anos) que apresentavam alto risco genético de desenvolver transtorno bipolar ou esquizofrenia, devido ao fato de terem um dos pais com transtorno bipolar ou esquizofrenia. Os exames de retina desses descendentes saudáveis foram então comparados com um grupo de controle cujas famílias não tinham histórico dessas doenças.
Os resultados revelaram que no grupo de alto risco genético, a capacidade da luz para ativar os bastonetes foi significativamente reduzida, em comparação com o grupo de controle. Este resultado permaneceu significativo mesmo quando os investigadores do estudo controlaram por idade, sexo e época do teste. Não houve diferença nas respostas dos cones entre os dois grupos.
O que estes resultados significam?
Isso sugere que a resposta dos bastonetes da retina pode servir como um biomarcador precoce de risco para o desenvolvimento de transtorno bipolar ou esquizofrenia. Esse conhecimento pode ser útil em futuros testes genéticos e pesquisas de prevenção.
Dito isso, os autores do estudo observam que é difícil encontrar uma explicação precisa para o motivo da redução da função do bastão na prole de alto risco genético. Com base em estudos anteriores com animais, eles sugerem uma anormalidade potencial na produção ou sensibilidade do receptor de certas substâncias químicas cerebrais (chamadas neurotransmissores) como a dopamina ou a serotonina.
Outra teoria que pode explicar esse achado é que há um processo de desenvolvimento anormal no cérebro de crianças nascidas em uma família com um forte histórico de transtorno bipolar ou esquizofrenia. Lembre-se de que a retina é parte do cérebro, conectada a ele por o nervo óptico, por isso serve como uma janela para o cérebro.
Finalmente, você pode se perguntar se uma resposta diminuída dos bastonetes leva a problemas reais de percepção no transtorno bipolar e na esquizofrenia. É possível, pois as pessoas com essas doenças psiquiátricas podem ter um problema leve, mas significativo, com a forma como percebem o mundo, o que pode contribuir para o seu comprometimento funcional.
Uma palavra de Verywell
É importante observar que outros estudos encontraram anomalias de ERG em pessoas com transtornos psiquiátricos, como transtorno afetivo sazonal, autismo, dependência de drogas e transtorno de depressão grave. Isso apenas apóia o quadro geral: uma mudança no funcionamento da retina (como medido por ERG) pode um dia ajudar no diagnóstico de uma doença psiquiátrica.
