O sistema nervoso autônomo regula uma variedade de processos corporais que ocorrem sem esforço consciente. O sistema autônomo é a parte do sistema nervoso periférico responsável por regular as funções involuntárias do corpo, como batimento cardíaco, fluxo sanguíneo, respiração e digestão.
Visão geral
Esse sistema é dividido em três ramos: o sistema simpático, o sistema parassimpático e o sistema nervoso entérico.
- O sistema nervoso autônomo também é composto de um terceiro componente conhecido como Sistema nervoso entérico, que está confinado ao trato gastrointestinal.
- A divisão parassimpática do sistema nervoso autônomo ajuda a manter as funções normais do corpo e conserva os recursos físicos. Essa divisão também executa tarefas como controlar a bexiga, diminuir a frequência cardíaca e contrair as pupilas dos olhos.
- A divisão simpática do sistema nervoso autônomo regula as respostas de vôo ou luta. Essa divisão também executa tarefas como relaxar a bexiga, acelerar a frequência cardíaca e dilatar as pupilas dos olhos.
Como funciona
O sistema nervoso autônomo opera recebendo informações do meio ambiente e de outras partes do corpo. Os sistemas simpático e parassimpático tendem a ter ações opostas em que um sistema estimula uma resposta enquanto o outro a inibe.
Tradicionalmente, acredita-se que a estimulação ocorra por meio do sistema simpático, enquanto a inibição ocorre por meio do sistema parassimpático. No entanto, muitas exceções a isso foram encontradas.
Hoje, o sistema simpático é visto como um sistema de resposta rápida que mobiliza o corpo para a ação, onde acredita-se que o sistema parassimpático atue muito mais lentamente para amortecer as respostas.
Por exemplo, o sistema nervoso simpático agirá para aumentar a pressão arterial, enquanto o sistema nervoso parassimpático agirá para baixá-la. Os dois sistemas funcionam em conjunto para gerenciar as respostas do corpo, dependendo da situação e da necessidade.
Se, por exemplo, você está enfrentando uma ameaça e precisa fugir, o sistema simpático mobilizará rapidamente seu corpo para agir. Assim que a ameaça passar, o sistema parassimpático começará a amortecer essas respostas, retornando lentamente o seu corpo ao seu estado normal de repouso.
Funções
O sistema autônomo controla uma variedade de processos internos, incluindo:
- Digestão
- Pressão sanguínea
- Frequência cardíaca
- Urinar e defecar
- Resposta pupilar
- Taxa de respiração (respiratória)
- Resposta sexual
- Temperatura corporal
- Metabolismo
- Balanço eletrolítico
- Produção de fluidos corporais, incluindo suor e saliva
- Respostas emocionais
As vias nervosas autônomas conectam diferentes órgãos ao tronco cerebral ou medula espinhal. Existem também dois neurotransmissores principais, ou mensageiros químicos, que são importantes para a comunicação dentro do sistema nervoso autônomo:
- A acetilcolina é freqüentemente usada no sistema parassimpático para ter um efeito inibidor.
- A noradrenalina freqüentemente atua no sistema simpático para ter um efeito estimulante no corpo.
Problemas potenciais
Quando os componentes parassimpático e simpático do sistema nervoso autônomo ficam fora de sincronia, as pessoas podem apresentar um distúrbio autonômico, também chamado de disautonomia.
Existem vários tipos de distúrbios autonômicos, cada um com seu próprio conjunto único de sintomas, incluindo:
- Paralisia autonômica aguda
- Falha barorreflexa aferente
- Disautonomia familiar (síndrome de Riley-Day)
- Hipotensão ortostática idiopática
- Atrofia de múltiplos sistemas
- Hipotensão ortostática
- Hipotensão pós-prandial
- Falha autonômica pura
- Hipotensão ortostática secundária
Esses distúrbios podem ocorrer sozinhos ou como resultado de outras condições que causam perturbação no sistema nervoso autônomo, incluindo:
- Envelhecimento
- Abuso de álcool ou drogas
- Doença auto-imune
- Câncer
- Síndrome da fadiga crônica
- Diabetes
- Mal de Parkinson
- Neuropatia periférica
- Distúrbios da medula espinhal
- Trauma
Sintomas
Se você ou alguém que você ama está passando por perturbações no sistema nervoso autônomo, você pode ter um ou mais dos seguintes sintomas. Algumas pessoas experimentam um grupo de sintomas por vez e outro conjunto de sintomas em outros momentos.
Os sintomas podem ser fugazes e imprevisíveis ou desencadeados por situações ou ações específicas, como após a ingestão de determinados alimentos ou após levantar-se rapidamente.
- Dificuldade em esvaziar a bexiga
- Dores e dores perturbadoras
- Tontura ou tontura ao se levantar
- Disfunção erétil
- Desmaio (ou mesmo desmaios reais)
- Fadiga e inércia
- Sintomas gastrointestinais
- Hipotensão (pressão arterial baixa)
- Falta de resposta pupilar
- Falta de suor ou suor abundante
- Dormência e formigamento
- Ansiedade ou depressão severa
- Taquicardia (frequência cardíaca rápida)
- Incontinencia urinaria
Diagnóstico e Tratamento
O diagnóstico de um distúrbio autonômico requer uma avaliação médica, que pode incluir um exame físico, registro da pressão arterial quando o paciente está deitado e em pé, teste da resposta do suor e um eletrocardiograma. Diagnosticar um distúrbio autonômico costuma ser complicado, pois tanto o exame físico quanto os exames laboratoriais podem voltar ao normal.
Se você suspeita que pode ter algum tipo de distúrbio autonômico, é importante encontrar um profissional de saúde que não descarta seus sintomas como "tudo na sua cabeça" e que esteja disposto a fazer o teste e erro prolongado para diagnosticar e tratar sua condição.
Atualmente não há "cura", no entanto, dependendo do tipo de distúrbio autonômico, existem maneiras de tratar os sintomas.
Uma palavra de Verywell
O sistema nervoso autônomo desempenha um papel importante no corpo humano, controlando muitos dos processos automáticos do corpo. Esse sistema também ajuda a preparar o corpo para enfrentar o estresse e as ameaças, além de retornar o corpo a um estado de repouso posteriormente.
Aprender mais sobre essa parte do sistema nervoso pode lhe dar uma melhor compreensão dos processos que estão por trás de muitos comportamentos e respostas humanas.
