O reforço secundário refere-se a uma situação na qual um estímulo reforça um comportamento após ele ter sido associado a um reforçador primário.
Por exemplo: quando você dá a seu cachorro uma guloseima e diz "bom menino", ele está recebendo o estímulo primário da guloseima e o reforço secundário do elogio verbal.
Embora os reforçadores primários sejam de natureza biológica, os reforçadores secundários requerem associação com esses reforçadores inatos antes que possam produzir uma resposta.
Portanto, seu cão pode não associar o elogio verbal a uma recompensa, a menos que você o combine com a guloseima.
Reforço e condicionamento operante
Ao recompensar certos comportamentos, estamos encorajando os comportamentos no futuro. No entanto, nem todos os reforçadores são iguais. Alguns podem ser mais motivadores do que outros. O cão de nosso exemplo anterior tem mais probabilidade de ser altamente motivado por um reforçador primário, como uma guloseima, do que por um tapinha na cabeça, porque a comida satisfaz uma forte necessidade biológica.
Se o adestrador do cão quisesse emparelhar esse alimento com algum tipo de reforço secundário, como o som de um apito, o som do apito acabaria por se tornar associado à comida e serviria como uma forma de reforço secundário.
Reforço secundário vs. reforços primários
Os reforçadores primários ocorrem naturalmente e não precisam ser aprendidos. Exemplos de reforçadores primários incluem coisas que satisfazem as necessidades básicas de sobrevivência, como água, comida, sono, ar e sexo.
O dinheiro é um exemplo de reforço secundário. O dinheiro pode ser usado para reforçar comportamentos porque pode ser usado para adquirir reforçadores primários, como comida, roupas e abrigo (entre outras coisas). O reforço secundário também é conhecido como reforço condicionado.
Mais exemplos de reforço secundário
Economias simbólicas são outro bom exemplo de como o reforço secundário pode ser usado no condicionamento operante. Economias de tokens envolvem recompensar as pessoas com tokens, chips ou estrelas por bom comportamento. Esses tokens podem então ser trocados por outros itens desejados pelo indivíduo.
Pais, professores e terapeutas freqüentemente utilizam esse tipo de reforço para encorajar crianças e clientes a se envolverem em comportamentos adaptativos. Embora eles não tenham nenhum valor de reforço inerente por si próprios, esses tokens podem ser usados para comprar reforços primários, como refrigerantes, doces e outros privilégios. Uma vez que essa associação tenha sido feita, os próprios tokens tornam-se reforçadores.
Vantagens do reforço secundário
Então, quais são as vantagens de usar reforço secundário? Por que não simplesmente pular o trabalho de formar uma associação e simplesmente usar o reforço primário?
Como você provavelmente já pode imaginar, os reforçadores primários só são reforçadores se o sujeito estiver em um estado de privação. É improvável que um cão execute truques em troca de uma guloseima se o animal estiver cheio e saciado. É improvável que uma criança limpe seu quarto para receber uma guloseima se ela acabou de almoçar.
A utilização de reforço secundário permite que o treinador continue a fornecer reforço mesmo se o sujeito não tiver nenhuma necessidade biológica no momento.
Essa forma de reforço é menos suscetível à saciedade, portanto, oferece a oportunidade de aplicar reforço a qualquer momento.
