Os transtornos alimentares são geralmente considerados como algo que aflige adolescentes e mulheres jovens. Na realidade, este não é o caso. Muitas mulheres e homens não param de se preocupar com o peso e a forma à medida que envelhecem. O fato é que os transtornos alimentares são infratores de oportunidades iguais, cruzando fronteiras culturais e ultrapassando as fronteiras de idade e gênero.
Apesar disso, poucas pesquisas foram feitas para entender melhor os transtornos alimentares na meia-idade (comumente definidos como o período entre 35 e 55 anos). Embora os sintomas de cada transtorno alimentar possam não diferir muito com a idade, o contexto em que as pessoas na meia-idade os vivenciam é bastante singular.
Prevalência
Existem mais adultos de meia-idade com sintomas de transtornos alimentares do que aqueles com diagnóstico oficial de transtorno alimentar, como é o caso de outras faixas etárias. Mas pesquisas especificamente dedicadas a comportamentos alimentares desordenados e transtornos alimentares em pessoas na meia-idade são significativamente escassas em comparação com as populações mais jovens.
Transtornos alimentares em mulheres de meia-idade
Só nos últimos anos as pesquisas sobre transtornos alimentares incluíram mulheres na meia-idade. Pesquisas mostram que, a cada ano, cerca de 3,6% das mulheres de 40 a 50 anos sofrem de transtorno alimentar. Com base nos critérios do DSM-5, outros transtornos alimentares e alimentares especificados (OSFED; 1,7%) é o transtorno alimentar mais comum encontrado nesta faixa etária, seguido por transtorno da compulsão alimentar periódica (TCAP; 1%), bulimia nervosa (0,4%) e anorexia nervosa (0,2%).
De acordo com a especialista em distúrbios alimentares de meia-idade, Dra. Holly Grishkat, mulheres de meia-idade ou mais velhas que vivem com distúrbios alimentares se enquadram essencialmente em três categorias:
- Aqueles que lutam contra um transtorno alimentar há anos sem procurar tratamento
- Aqueles que tiveram um transtorno alimentar na adolescência ou na idade adulta e se recuperaram, apenas para recaírem na meia-idade
- Aqueles que desenvolvem um transtorno alimentar pela primeira vez na meia-idade
Grishkat diz que a maioria das mulheres de meia-idade que lutam com transtornos alimentares na terceira idade, na verdade, teve um transtorno alimentar durante toda a vida, seguida por aquelas que tiveram um transtorno alimentar quando eram jovens.
Muitas pessoas com transtornos alimentares tendem a sofrer em silêncio, tornando difícil para os pesquisadores estimar quantas pessoas são afetadas por esses transtornos.
1:28Assista agora: sinais comuns de um transtorno alimentar
Transtornos alimentares em homens de meia-idade
Historicamente, os estudos examinaram os transtornos alimentares de um enfoque inteiramente feminino, negligenciando totalmente os homens. Por causa disso, muito pouco se sabe sobre a prevalência de transtornos alimentares na meia-idade em homens.
As taxas de prevalência ao longo da vida para homens de 45 a 59 anos com base em dados suplementares da Pesquisa Nacional de Comorbidade dos Estados Unidos foram de 0%, 1,3% e 2,7% para anorexia nervosa, bulimia nervosa e TCAP, respectivamente. A taxa de prevalência de 12 meses para transtornos alimentares na meia-idade para homens mais velhos foi estimada entre 0,2% e 1,6%.
Entre os jovens do sexo masculino, uma versão da dismorfia muscular tende a ser mais comum do que a anorexia - parece ser o mesmo com os homens de meia-idade. Um estudo com homens de meia-idade com transtornos alimentares mostrou uma porcentagem significativa que pratica exercícios excessivos, o que pode ser muito arriscado nessa população, pois pode contribuir para quedas e fraturas.
Causas
As causas dos transtornos alimentares em idosos não são bem documentadas ou compreendidas. A principal razão é que existe um equívoco geral de que os transtornos alimentares afetam apenas as adolescentes.
No entanto, há evidências crescentes de que os transtornos alimentares não são exclusivos de pessoas com menos de 30 anos. Pesquisas descobriram que os transtornos alimentares podem ser desencadeados por períodos de alteração do hormônio reprodutivo, como a puberdade. Como a puberdade, a perimenopausa é também uma época caracterizada por mudanças nos níveis hormonais. Por causa disso, alguns pesquisadores levantam a hipótese de que as flutuações hormonais que ocorrem na perimenopausa também podem ser um fator de risco para o desenvolvimento ou manutenção de transtornos alimentares na meia-idade em mulheres.
Além disso, os problemas de imagem corporal, uma característica comum dos transtornos alimentares, parecem se tornar mais complexos com a idade, principalmente em culturas nas quais a juventude é frequentemente apresentada como um padrão de beleza. O ganho de peso relacionado à idade e mudanças na composição corporal - incluindo aumento da gordura corporal, redução da firmeza da pele, redistribuição da gordura e alteração da forma corporal e diminuição do metabolismo - também podem fazer com que muitas mulheres (e presumivelmente homens também) se sintam insatisfeitas com sua aparência , o que pode levar a hábitos alimentares pouco saudáveis.
Além das mudanças hormonais, existem também alguns estressores definitivos, exclusivos da meia-idade, que podem levar ao surgimento (ou ressurgimento) de um transtorno alimentar:
- Problemas de relacionamento (como divórcio ou infidelidade)
- A morte de um parceiro ou cônjuge
- Aposentadoria ou perda de emprego
- Síndrome do ninho vazio
- Cuidando de pais idosos
- Sem economias adequadas para a aposentadoria
- Luto (incluindo aquele causado pela morte de um dos pais, filho adulto ou amigo)
- Lidando com doenças crescentes
- Falta de entusiasmo pela vida
- Tentativas de chamar a atenção de membros da família
- Envelhecendo / enfrentando a morte
Riscos
Quanto mais você envelhece, mais difícil é para o seu corpo se recuperar dos efeitos devastadores dos distúrbios alimentares, tornando-os ainda mais perigosos para os adultos mais velhos. E para aqueles que sofrem de distúrbios alimentares crônicos há muitos anos, os efeitos podem ser intensificados. A gama completa de consequências médicas potenciais associadas aos transtornos alimentares incluem:
- Osteoporose
- Aumento do risco de pressão alta
- Aumento do risco de diabetes
- Problemas cardíacos, como arritmias, doenças cardíacas e insuficiência cardíaca
- Anemia
- Problemas cognitivos
- Anormalidades eletrolíticas
- Problemas renais
Tratamento
Há uma grande carência de pesquisas sobre o tratamento dos transtornos alimentares em pacientes de meia-idade. Um estudo mostrou que apenas 27% das mulheres de meia-idade que preenchiam os critérios para diagnóstico de transtorno alimentar receberam algum tratamento.
Dada a semelhança na apresentação e no curso entre os transtornos alimentares na meia-idade e na idade adulta jovem, há um bom motivo para acreditar que os tratamentos desenvolvidos em populações mais jovens seriam eficazes em populações mais velhas. Eles incluem:
- Terapia cognitivo-comportamental (TCC): Muitas vezes considerada um tratamento de primeira linha para transtornos alimentares, a TCC desafia pensamentos irrealistas sobre comida e aparência e ajuda a desenvolver padrões de pensamento mais produtivos. Em particular, as intervenções orientadas para a TCC que abordam as mudanças no corpo, na autovalorização, na aceitação do corpo e no autocuidado relacionadas à idade têm alguma base em pesquisas para eficácia no tratamento de transtornos alimentares.
- Terapia de Grupo: Trabalhar em um ambiente de grupo, fazer conexões e compartilhar experiências permite que alguém que luta contra um transtorno alimentar na meia-idade veja que não está sozinho. Quando usada em combinação com a terapia individual, a terapia de grupo pode ser uma excelente fonte de tratamento e suporte para pessoas com bulimia ou transtorno da compulsão alimentar periódica.
- Tratamento baseado na família (FBT): Às vezes referido como o método Maudsley, o FBT é projetado para ajudar na recuperação de um transtorno alimentar com a ajuda da família e entes queridos, incluindo pais, parceiros e filhos - geralmente como um suplemento e em conjunto com a terapia individual. Dois programas populares de FBT para adultos são Uniting Couples in Treatment of Anorexia Nervosa (UCAN) e Neurobiologicamente Enhanced With Family / Friends Eating Disorder Response (NEW FED TR). Ambos são projetados para tratar adultos de meia-idade com anorexia nervosa.
- Terapia interpessoal: Este tipo de psicoterapia pode ajudá-lo a compreender questões como transições de papéis, perdas e relacionamentos não resolvidos que podem estar por trás de uma alimentação desordenada e um foco excessivo na imagem corporal.
- Terapia nutricional: Um nutricionista registrado pode ajudá-lo a aprender (ou reaprender) os componentes de uma dieta saudável e motivá-lo a fazer as mudanças necessárias.
Como os transtornos alimentares são doenças mentais, sua equipe de tratamento deve incluir um profissional de saúde mental, como um psicólogo ou psiquiatra, bem como um médico de atenção primária e nutricionista registrado.
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Pessoas na meia-idade que vivem com um transtorno alimentar podem descobrir que existem barreiras adicionais ao tratamento e à recuperação, tanto interna quanto externamente. Uma pessoa de meia-idade pode ser mais relutante em reconhecer e procurar ajuda devido à crença errônea de que pessoas mais velhas não têm (ou não deveriam) ter transtornos alimentares. Pode até haver vergonha e constrangimento adicionais relacionados a vivenciar o que muitas vezes é erroneamente percebido como "um problema de adolescente".
Além disso, o diagnóstico pode não ser tão rápido entre os profissionais que não estão acostumados a ver transtornos alimentares nessa faixa etária, mas há ajuda disponível e a recuperação é possível.
Se você ou um ente querido está lidando com um transtorno alimentar, entre em contato com a Linha de Ajuda da National Eating Disorders Association (NEDA) para obter suporte pelo telefone 1-800-931-2237.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
Uma palavra de Verywell
Se você ou um ente querido passou por um transtorno alimentar na meia-idade, é importante saber que você não está sozinho. Existem outros como você lutando contra os sintomas de transtorno alimentar em todos os estágios de recuperação.
Embora a recuperação possa ser um desafio físico e mental, é possível com o suporte certo. Se você ou alguém que você conhece está apresentando alguns ou todos os sintomas de algum transtorno alimentar, consulte um médico, nutricionista ou profissional de saúde mental para avaliação e tratamento.
