Embora muitos dos danos que o abuso crônico de álcool causam ao cérebro comecem a ser revertidos depois que o alcoólatra para de beber, alguns déficits cognitivos continuam mesmo após uma abstinência prolongada.
Um estudo descobriu que mesmo alguns déficits de habilidades motoras causados por abuso de álcool de longo prazo também permanecem por muito tempo depois que o alcoólatra está abstinente. Mas, a notícia inesperada é que há evidências de que o cérebro tenta compensar esse dano usando outras regiões do cérebro para realizar essas tarefas.
Usando imagens de ressonância magnética funcional (fMRI), os cientistas foram capazes de observar regiões do cérebro durante uma tarefa motora simples e descobriram que o cérebro parece "recrutar" outras regiões inesperadas para compensar os danos causados pelo abuso de álcool.
Danos nas regiões cerebrais em alcoólatras
"Nós sabemos por estudos neuropatológicos que as duas partes do cérebro que são mais frequentemente danificadas em alcoólatras crônicas são o cerebelo e os lobos frontais", disse Peter R. Martin, professor de psiquiatria e farmacologia, diretor do Vanderbilt Addiction Center no Vanderbilt University School of Medicine e autor correspondente do estudo. "A atividade motora rápida em ritmo próprio, como bater com o dedo, é uma função do córtex motor, a parte posterior do lobo frontal, que inicia um estímulo aos músculos da mão, que é então coordenado pela interação entre o cerebelo e o Lobos frontais.
"Em outras palavras, concluí que provavelmente haveria anormalidades na ativação dessas regiões em alcoólatras durante o toque de dedo."
Examinando a atividade cerebral
Martin e seus colegas observaram dois grupos submetidos a fMRI enquanto realizavam exercícios repetitivos de batidas com o dedo indicador em ritmo próprio, alternando entre as mãos dominantes e não dominantes.
Os grupos eram oito (7 homens, 1 mulher) pacientes dependentes de álcool após aproximadamente duas semanas de abstinência; e nove (7 mulheres, 2 homens) voluntários ou controles saudáveis.
Usando mais do cérebro
Como esperado, os pacientes dependentes de álcool em abstinência realizaram as tarefas de batidas de dedo significativamente mais lentas que os controles.
Contrariamente às expectativas, a batida mais lenta não foi acompanhada por uma diminuição proporcional da ativação cerebral de fMRI no córtex cerebral e cerebelo; em vez disso, os alcoólatras tiveram um aumento significativo de ativação na região cortical do cérebro ipsilateral (do mesmo lado que) a mão ativa durante o toque manual dominante.
Os pesquisadores descobriram que os alcoólatras precisavam usar mais o cérebro para fazer menos.
"Primeiro, descobrimos que os alcoólatras, de modo geral, aproveitavam com mais eficiência", disse Martin. "Em segundo lugar, para gerar uma única torneira, um alcoólatra ativaria uma parte maior de seu cérebro do que uma pessoa normal. Portanto, os resultados parecem indicar que, embora os alcoólatras, à medida que se recuperam da bebida, provavelmente podem demonstrar uma batida relativamente normal. , eles têm que usar mais de seu cérebro para gerar as torneiras. "
"Este estudo destaca a importância de considerar a operação dos circuitos cerebrais envolvidos mesmo em uma tarefa aparentemente simples", disse Edith Sullivan, professora associada de psiquiatria da Escola de Medicina da Universidade de Stanford. "Além disso, a evidência de recrutamento de regiões cerebrais que normalmente não estão envolvidas em uma determinada tarefa coloca uma pessoa em risco de ineficiência de desempenho para essa tarefa específica, outras tarefas que precisam ser feitas simultaneamente e tarefas de atenção dividida mais complexas, como dirigindo."
Maior atividade cerebral
O aumento da atividade na região cortical ipsilateral do cérebro foi altamente inesperado, disse Martin.
"Normalmente, quando bato com a mão direita", disse ele, "é principalmente meu córtex motor esquerdo (parte dos lobos frontais) que dispara, em conjunto com meu cerebelo direito. 'Ipsi' significa o mesmo lado, 'contra' significa o lado oposto. Então, estamos falando sobre meu córtex contralateral e meu cerebelo ipsilateral. A atividade significativamente maior que encontramos nos alcoólatras foi no córtex ipsilateral, o lado que normalmente não esperamos ser ativado.
"Essa descoberta é compatível com a ideia de que diferentes regiões do cérebro estão sendo chamadas para uma atividade que normalmente não seria ativada a fim de atender às demandas comportamentais. Além disso, isso sugere que, embora os alcoólatras em algum nível possam parecer estar desempenhando normalmente, se você elevar o nível de complexidade no qual eles estão sendo solicitados a desempenhar, eles podem exaurir suas capacidades - pode não haver mais cérebro para trazer, recrutar, compensar. "
O cérebro fica melhor na compensação
Essas descobertas levam a novas questões, disse Martin. "Se estudarmos os pacientes à medida que progridem em sua abstinência, essas anormalidades melhoram? Pode ser que o cérebro fique melhor em compensar, mas não normaliza, apenas aprende como trazer, ainda mais, partes do cérebro. Pode-se dizer que ele aprende a se reconectar.
"Outra possibilidade pode ser que, à medida que o cérebro se cura, menos ativação é necessária, e essa é uma forma real de recuperação. As respostas estão em compreender não o toque em si, mas os mecanismos por trás do toque."
