O consumo excessivo de álcool por um período de anos pode levar a uma condição conhecida como demência alcoólica (formalmente descrita como transtorno neurocognitivo maior induzido pelo álcool no DSM 5), que pode causar problemas de memória, aprendizado e outras habilidades cognitivas.
Visão geral
O álcool tem um efeito direto nas células cerebrais, resultando em mau julgamento, dificuldade para tomar decisões e falta de percepção. Problemas nutricionais que freqüentemente acompanham o abuso de álcool por longo tempo podem ser outro fator contribuinte, uma vez que partes do cérebro podem ser danificadas por deficiências de vitaminas.
A demência alcoólica é semelhante em alguns aspectos à doença de Alzheimer, pois afeta a memória e a capacidade cognitiva.
Síndrome de Wernicke-Korsakoff
Uma das síndromes da demência alcoólica é conhecida como síndrome de Wernicke-Korsakoff (WKS), que na verdade são duas doenças que podem ocorrer de forma independente ou em conjunto: a encefalopatia de Wernicke e a síndrome de Korsakoff, também conhecida por psicose de Korsakoff.
A encefalopatia de Wernicke é caracterizada por uma síndrome envolvendo oftalmoplegia (movimentos oculares anormais), ataxia (marcha instável) e confusão.
Causas
O álcool em si não causa a síndrome de Wernicke-Korsakoff tanto quanto os danos às células cerebrais que ocorrem com a deficiência de tiamina (vitamina B1). Pessoas com transtornos graves por uso de álcool tendem a ter deficiências nutricionais devido a uma dieta pobre.
A deficiência de tiamina é comum entre alcoólatras crônicos, o que é um problema porque as células nervosas precisam de tiamina para funcionar adequadamente. A falta crônica de vitamina B1 pode danificá-los permanentemente.
A tiamina atua no cérebro ajudando as células cerebrais a produzir energia a partir do açúcar. Se houver deficiência de tiamina, as células cerebrais não produzem energia suficiente para funcionar adequadamente.
Efeitos no cérebro
Se a síndrome de Wernicke não for tratada adequadamente, pode resultar na síndrome de Korsakoff ou psicose de Korsakoff, que envolve prejuízos significativos de memória e outras funções cognitivas. O sintoma mais característico é a confabulação (fabricação), em que a pessoa inventa histórias detalhadas e verossímeis sobre experiências ou situações para cobrir lacunas na memória.
Aqueles que sofrem desse tipo de demência podem ter muito pouca habilidade para aprender coisas novas, enquanto muitas de suas outras habilidades mentais ainda funcionam bem. Às vezes, ocorrem mudanças perceptíveis de personalidade.
Sinais e sintomas
A categoria mais ampla de demência relacionada ao álcool (DRA) inclui a síndrome de Wernicke-Korsakoff, bem como um tipo de demência caracterizada por planejamento, pensamento e julgamento prejudicados.
Os sintomas de WKS podem se apresentar como alguém contando as mesmas histórias ou fazendo as mesmas perguntas repetidamente, sem nenhuma lembrança de que as perguntas acabaram de ser feitas e respondidas. Em uma conversa, alguém pode repetir a mesma informação 20 vezes, permanecendo totalmente inconsciente de que está repetindo a mesma coisa em uma expressão absolutamente estereotipada.
Notavelmente, ao mesmo tempo, eles podem parecer estar em total posse de suas faculdades, capazes de raciocinar bem, fazer deduções corretas, fazer comentários espirituosos ou jogar jogos que requerem habilidades mentais, como xadrez ou cartas.
Testando
Na demência relacionada ao álcool, o exame do sistema nervoso pode revelar vários tipos de danos, incluindo:
- Movimento anormal dos olhos
- Reflexos diminuídos ou anormais
- Pulso rápido (frequência cardíaca)
- Pressão sanguínea baixa
- Temperatura corporal baixa
- Fraqueza muscular e atrofia
- Problemas com caminhada (marcha) e coordenação
Tratamento
O tratamento precoce é a chave para o sucesso no tratamento da demência alcoólica. Se detectados precocemente, os pacientes com o tipo mais geral de demência relacionada ao álcool podem apresentar muitas melhorias ao abandonar o álcool e melhorar sua dieta.
Se você ou um ente querido está lutando contra o uso ou dependência de substâncias, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
O tratamento imediato com tiamina (vitamina B1) para pessoas com encefalopatia de Wernicke pode potencialmente prevenir ou diminuir o desenvolvimento da síndrome de Wernicke-Korsakoff.
No entanto, o tratamento com vitamina B1 raramente melhora a perda de memória que ocorre após o desenvolvimento da psicose de Korsakoff.
Parar de beber irá prevenir a perda adicional da função cerebral e danos. Além disso, melhorar a dieta do paciente pode ajudar, mas não substitui a abstinência de álcool na prevenção de mais demência alcoólica.
