Muitos adultos usam o álcool com responsabilidade. Para algumas pessoas, isso pode significar tomar uma bebida ocasional para relaxar após um longo dia ou bebidas comemorativas em uma reunião. Nessas situações, consumir álcool é considerado socialmente aceitável - até mesmo costumeiro.
No entanto, mesmo o uso limitado de álcool pode representar problemas para algumas pessoas. Em alguns casos, pessoas que têm certos problemas de saúde mental, como ansiedade ou transtorno do pânico, podem desenvolver uma relação doentia com o álcool.
Às vezes, as pessoas recorrem ao álcool ou outras substâncias para ajudá-las a lidar com os sintomas da doença mental.
Uma revisão de estudos publicados em 2012 descobriu que transtornos de ansiedade e transtornos por uso de álcool costumam ocorrer juntos. Existem várias explicações propostas para a ligação, incluindo genética, o ambiente de uma pessoa e os mecanismos cerebrais relacionados ao vício e aos sintomas de ansiedade. Dada a possível conexão, não é surpreendente que pesquisas adicionais tenham mostrado que o tratamento de uma condição requer o tratamento adequado de outras.
Efeitos do álcool
O álcool deprime o sistema nervoso central (SNC). Quando alguém toma uma bebida alcoólica pela primeira vez, geralmente tem um efeito sedativo. Pode produzir uma sensação de euforia e diminuir a inibição de uma pessoa. Esses efeitos podem fazer parecer que o consumo de álcool está aliviando a ansiedade da pessoa.
No entanto, os efeitos a longo prazo do álcool podem causar ansiedade ou piorar os sintomas de um transtorno de ansiedade. Além disso, o uso crônico de álcool pode levar à tolerância ou dependência, bem como causar danos físicos ao corpo (incluindo cérebro, fígado e coração).
Uso de álcool e transtornos de ansiedade
Pessoas com transtornos de ansiedade, incluindo transtorno do pânico e agorafobia, às vezes usam álcool para lidar com sentimentos de medo e ansiedade. Uma teoria de por que isso acontece é chamada de "hipótese de redução de tensão". Essa teoria sugere que o álcool é usado como método de automedicação para reduzir o estresse e a ansiedade.
Outros pesquisadores propuseram uma ligação genética que influencia o nível de ansiedade de uma pessoa, bem como o consumo de álcool. Essas teorias biológicas sugerem que pode haver um mecanismo cerebral responsável tanto pelos sintomas de ansiedade quanto pelos hábitos de beber.
Em alguns casos, uma pessoa que bebe álcool para aliviar os sentimentos de ansiedade pode acabar bebendo mais porque espera que o álcool forneça uma certa quantidade de alívio para seus sintomas de ansiedade.
Outra teoria proposta refere-se a um componente de expectativa em pessoas com ansiedade que usam álcool. Nessa situação, a pessoa espera obter alívio dos sintomas de ansiedade ao consumir álcool, devido ao seu efeito no sistema nervoso central (SNC).
O comportamento de beber de uma pessoa fica associado ao seu nível de ansiedade e a quanto alívio ela espera que o álcool proporcione. Nesse cenário, quanto mais ansiedade uma pessoa sente, mais ela tende a beber na tentativa de aliviar sua ansiedade.
Transtornos por uso de álcool e transtornos de ansiedade
Uma pessoa com um transtorno de ansiedade tem três vezes mais probabilidade de desenvolver um transtorno por uso de álcool em algum momento de sua vida em comparação com alguém que nunca foi diagnosticado com ansiedade.
Estudos demonstraram que os transtornos relacionados ao uso de álcool são mais prevalentes em pessoas com problemas de saúde mental específicos, incluindo agorafobia, transtorno de ansiedade generalizada, transtorno de ansiedade social e transtorno do pânico.
Transtorno de ansiedade social e agorafobia
O aparecimento de sintomas relacionados ao transtorno de ansiedade social e agorafobia pode ser um gatilho para algumas pessoas desenvolverem uma relação doentia com o álcool.
Por exemplo, uma pessoa com ansiedade social pode ter medo de ir a uma festa onde haverá muitas pessoas que não conhece. Até mesmo pensar em comparecer à reunião pode causar-lhes uma grande ansiedade antecipatória.
Quando esses sintomas se tornam insuportáveis, a pessoa pode tomar uma bebida alcoólica para tentar se acalmar. Eles também podem consumir álcool na reunião para se sentirem mais relaxados ou menos inibidos perto de outras pessoas.
Embora o álcool possa parecer uma solução a curto prazo, esse comportamento de beber traz muitos problemas. Quando as pessoas usam álcool para aliviar os sintomas de um problema de saúde mental, ele pode rapidamente se tornar uma "muleta".
Se continuarem a usar álcool para ajudá-los a se sentirem mais relaxados ou à vontade, podem eventualmente sentir a necessidade de evitar quaisquer situações sociais em que não possam beber.
O uso de álcool por longo prazo também costuma levar à tolerância, que é quando uma pessoa precisa beber mais para obter o efeito que deseja.
Por exemplo, uma pessoa pode ter começado se sentindo mais relaxada depois de beber apenas uma taça de vinho. Com o passar do tempo, no entanto, eles podem descobrir que precisam de dois, três ou mais copos de álcool para ter a mesma sensação.
Transtorno de ansiedade generalizada e transtorno de pânico
Estudos mostraram uma tendência diferente de uso de álcool em pessoas diagnosticadas com transtorno de ansiedade generalizada ou transtorno do pânico. Para muitas pessoas com essas condições de saúde mental, os hábitos de consumo de álcool não saudáveis começam na mesma época que os sintomas do transtorno.
Os pesquisadores não têm certeza do que a conexão significa. É possível que os sintomas iniciais de ansiedade e pânico estejam relacionados à abstinência do álcool. Também pode ser que o uso de álcool forneça um mecanismo para o desenvolvimento desses distúrbios.
Pessoas com ansiedade generalizada ou transtorno do pânico têm maior probabilidade de desenvolver comportamentos de consumo não saudáveis ao mesmo tempo em que começam a ter sintomas de sua condição de saúde mental relacionada à ansiedade.
Efeitos colaterais do uso indevido de álcool
Mesmo que alguém comece a beber álcool como forma de lidar com a ansiedade, isso pode rapidamente ter o efeito oposto. Por um lado, beber álcool com mais frequência ou em quantidades maiores pode causar ressaca.
Os sintomas da ressaca, como náuseas e vômitos, tontura, desidratação e baixo nível de açúcar no sangue, podem dificultar o funcionamento. Se alguém está doente por causa de uma ressaca, talvez não consiga cumprir suas responsabilidades em casa, na escola ou no trabalho - o que pode, por sua vez, aumentar sua ansiedade.
O uso indevido de álcool pesado ou regular também costuma levar à abstinência. Os sintomas de abstinência de álcool e transtornos de ansiedade podem ser semelhantes. Os sintomas de abstinência de álcool podem incluir:
- Agitação
- Ansiedade
- Pressão arterial e freqüência cardíaca elevadas
- Aumento da temperatura corporal
- Náusea
- Ataques de pânico
- Vômito
Se uma pessoa apresentar sintomas de abstinência de álcool, isso pode criar um ciclo de ansiedade elevada e aumento do uso indevido de álcool.
Quanto álcool é demais?
Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) oferecem definições específicas para "consumo excessivo de álcool". O CDC considera uma bebida padrão equivalente a:
- Uma garrafa de cerveja de 12 onças (5% de álcool)
- OU uma taça de 5 onças de vinho (12% de álcool)
- OU uma garrafa de 8 onças de licor de malte (7% de álcool)
- OU 1,5 onças de bebidas alcoólicas destiladas 80-80 (álcool a 40%)
Limites de álcool do CDC
As quantidades listadas pelo CDC que são consideradas "bebedoras pesadas" são diferentes para homens e mulheres:
- Para mulheres, beber muito é considerado 8 ou mais bebidas por semana.
- Para homens, beber muito é considerado 15 ou mais bebidas por semana.
Alguns pesquisadores teorizaram que pessoas com certas condições de saúde mental (incluindo transtorno do pânico) podem ter um limite inferior de tolerância ao álcool. Nesse caso, uma pessoa com transtorno de ansiedade pode estar em risco de desenvolver um transtorno por uso de álcool, mesmo se consumir álcool dentro dos limites do CDC.
Sinais de uso indevido de álcool
Quer você tenha um problema de saúde mental, como ansiedade ou não, existem certos comportamentos que podem indicar que sua relação com o álcool pode ser motivo de preocupação.
Você pode reconhecer esses comportamentos em você mesmo ou alguém em sua vida pode tê-lo alertado. Os sinais de alcoolismo podem incluir:
- Você bebe álcool com freqüência ou excessivamente. De acordo com a ADAA, isso seria beber álcool quatro ou mais vezes por semana. Também pode significar que você toma cinco ou mais bebidas em um dia.
- Você sente que precisa consumir álcool e não consegue parar. Você pode sentir que precisa beber algo para funcionar em sua vida cotidiana.
Isso pode assumir a forma de sentir que você precisa de uma bebida antes de acordar e começar o dia. - Você pode sentir a necessidade de beber mais ao longo do dia para se manter ativo.
- Você pode sentir que precisa continuar a beber para evitar os sintomas de abstinência.
- Você sente culpa, vergonha, remorso ou outras emoções intensas sobre o seu hábito de beber. Ter esses sentimentos sobre sua relação com o álcool sem ter o apoio de que precisa para enfrentá-los pode tornar mais difícil lidar com isso. Você pode descobrir que a intensa vergonha que sente realmente o leva a beber mais enquanto tenta escapar de seus sentimentos desconfortáveis.
Outro sinal a ser considerado é externo, e não interno: quando as pessoas em sua vida expressam preocupação com sua relação com o álcool.
Seu parceiro, pais, filhos, amigos, empregador, colegas de trabalho, médico ou terapeuta podem confrontá-lo sobre seus hábitos de beber ou seu comportamento quando bebe.
Quando eles falam com você sobre seu comportamento de beber, seus entes queridos podem:
- Peça para você parar de beber ou beber menos
- Peça (ou diga) para você obter ajuda ou suporte
- Expresse preocupação e preocupação, raiva, frustração, tristeza, pesar, medo ou uma combinação de muitas emoções
- Proporciona consequências claras (como perder o emprego ou não ver seus filhos) caso se recuse a parar de beber ou procure tratamento
Tratamento para transtornos de ansiedade e uso de álcool
Se você estiver usando álcool como medida de automedicação, pode achar que "funciona" para ajudá-lo a lidar com os sintomas. Embora você possa achar que funciona a curto prazo, é mais provável que cause problemas a longo prazo. Se você tem um transtorno de ansiedade, o uso indevido e a abstinência de álcool podem piorar os sintomas.
Se você tem ansiedade e está usando álcool para lidar com a situação, é importante que procure o apoio de seu médico ou profissional de saúde mental. Nunca é tarde (ou cedo) para pedir ajuda se você estiver tentando lidar com um problema de saúde mental ou transtorno do uso de substâncias.
Existem muitos tratamentos eficazes para transtornos de ansiedade e uso de álcool, incluindo terapia individual contínua, terapia de grupo, medicamentos prescritos ou uma combinação desses métodos.
Se você ou um ente querido está lutando contra a ansiedade, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
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