Se alguém com transtorno bipolar não for tratado por um período de anos, ele ou ela pode começar a ter transtorno bipolar de ciclo rápido ou se tornar resistente a tratamentos para a doença?
Se os estressores da vida normal inicialmente desencadearem episódios bipolares em alguém, com o tempo os episódios da doença poderiam aparecer nessa pessoa sem esses gatilhos?
Algumas pesquisas dizem que a resposta a essas perguntas é sim, e alguns médicos especularam que a razão pode ser um processo que foi denominado "kindling".
No entanto, a pesquisa mais recente sobre a teoria do kindling e do transtorno bipolar indica que a evidência para essa teoria é mais fraca do que se pensava originalmente. Ainda assim, o conceito de "kindling" na doença mental pode se encaixar em outras idéias sobre os mecanismos subjacentes ao transtorno bipolar.
O que é Kindling?
A maioria das pessoas pensa em gravetos ao fazer uma fogueira: você usa pedaços de madeira menores e mais inflamáveis para ajudar a pegar fogo nos pedaços maiores, que não acendem tão rápida ou prontamente. Mas kindling também é usado como um termo na medicina, especificamente, na epilepsia e no transtorno bipolar.
O fenômeno de kindling na epilepsia foi descoberto por acidente pelo pesquisador Graham Goddard em 1967. Goddard estava estudando o processo de aprendizagem em ratos, e parte de seus estudos incluía estimulação elétrica do cérebro dos ratos em uma intensidade muito baixa, muito baixa para causar qualquer tipo de convulsão.
No entanto, após algumas semanas desse tratamento, os ratos tiveram convulsões quando a estimulação elétrica foi aplicada. Seus cérebros ficaram sensibilizados à eletricidade e, mesmo meses depois, um desses ratos teria convulsões quando estimulado. Goddard e outros demonstraram mais tarde que também era possível induzir a combustão quimicamente.
O nome "kindling" foi escolhido porque o processo foi comparado a uma lareira. A própria tora, embora possa ser um combustível adequado para um incêndio, é muito difícil de incendiar em primeiro lugar. Mas cerque-o com pedaços de madeira menores e fáceis de acender - gravetos - e ateie-os primeiro, e logo a própria lenha pegará fogo.
Kindling no transtorno bipolar
O Dr. Robert M. Post, do Instituto Nacional de Saúde Mental dos Estados Unidos (NIMH), é o responsável pela aplicação do modelo de kindling ao transtorno bipolar. Demitri e Janice Papolos, em seu livro A criança bipolar, descreva este modelo da seguinte forma:
"… os períodos iniciais de ciclagem podem começar com um estressor ambiental, mas se os ciclos continuarem ou ocorrerem sem controle, o cérebro se torna inflamado ou sensibilizado - as vias dentro do sistema nervoso central são reforçadas, por assim dizer - e futuros episódios de depressão, hipomania ou a mania ocorrerá por si (independentemente de um estímulo externo), com frequência cada vez maior. "
Assim, acredita-se que as células cerebrais que estiveram envolvidas em um episódio tenham maior probabilidade de fazê-lo novamente, e mais células podem se tornar sensibilizadas com o tempo.
A teoria também afirma que é possível interromper o processo por meio de um tratamento agressivo.
Kindling poderia desempenhar um papel em doenças mais graves?
Alguns pesquisadores especularam que o kindling contribui tanto para a ciclagem rápida quanto para o transtorno bipolar resistente ao tratamento, e essa teoria também pode ser consistente com casos em que o ciclismo começou com desencadeadores de humor definidos, eventos estressantes ou excitantes e, mais tarde, tornou-se espontâneo.
Além disso, foi demonstrado que substâncias como a cocaína e o álcool têm seus próprios efeitos de kindling, que podem, por sua vez, contribuir para o kindling bipolar. Na verdade, foi o conhecimento de que a cocaína causa convulsões que levou o Dr. Post a conectar os gravetos na epilepsia com os transtornos do humor, depois de estudar os efeitos inesperados da cocaína em pacientes gravemente deprimidos.
A teoria do kindling foi confirmada por algumas observações de pesquisa. Por exemplo, quanto mais episódios de humor uma pessoa tem, mais difícil é tratar cada episódio subsequente, possivelmente porque mais células cerebrais estão sensibilizadas e envolvidas. No entanto, os estudos mais bem elaborados no campo do transtorno bipolar não fornecem um apoio forte para a teoria do kindling.
Ainda assim, independentemente do que pesquisas futuras descobrirem sobre a teoria do kindling do transtorno bipolar, está claro que o diagnóstico precoce e o tratamento imediato e apropriado são essenciais para melhorar os resultados para aqueles com a doença.
