No processo de condicionamento, a generalização do estímulo é a tendência do estímulo condicionado de evocar respostas semelhantes após a resposta ter sido condicionada. Por exemplo, se uma criança foi condicionada a temer um coelho branco de pelúcia, ela exibirá medo de objetos semelhante ao estímulo condicionado, como um rato de brinquedo branco.
Um famoso experimento psicológico ilustrou perfeitamente como funciona a generalização de estímulos. No experimento clássico do Little Albert, os pesquisadores John B. Watson e Rosalie Rayner condicionaram um menino a temer um rato branco.
Os pesquisadores observaram que o menino experimentou a generalização do estímulo ao mostrar medo em resposta a estímulos semelhantes, incluindo um cachorro, um coelho, um casaco de pele, uma barba branca de Papai Noel e até mesmo o cabelo do próprio Watson.
Em vez de distinguir entre o objeto de medo e estímulos semelhantes, o menino ficou com medo de objetos que eram semelhantes em aparência ao rato branco. (Embora deva ser observado, esse experimento tem sido objeto de muito debate e controvérsia nos últimos anos).
Por que a geração de estímulos é importante
É importante entender como a generalização do estímulo pode influenciar as respostas ao estímulo condicionado. Uma vez que uma pessoa ou animal foi treinado para responder a um estímulo, estímulos muito semelhantes podem produzir a mesma resposta também. Às vezes, isso pode ser problemático, especialmente nos casos em que o indivíduo precisa ser capaz de distinguir entre estímulos e responder apenas a um estímulo muito específico.
Por exemplo, se você estiver usando condicionamento para treinar seu cão para sentar, você pode utilizar uma guloseima para construir uma associação entre ouvir a palavra "Sentar" e receber uma guloseima. A generalização de estímulos pode fazer com que seu cão responda sentando-se ao ouvir comandos semelhantes, o que pode tornar o processo de treinamento mais difícil.
Nesse caso, você gostaria de usar a discriminação de estímulos para treinar seu cão a distinguir entre diferentes comandos de voz. A generalização de estímulos também pode explicar por que o medo de um determinado objeto costuma afetar muitos objetos semelhantes.
Uma pessoa que tem medo de aranhas geralmente não terá medo de apenas um tipo de aranha. Em vez disso, esse medo se aplicará a todos os tipos e tamanhos de aranhas. O indivíduo pode até ter medo de aranhas de brinquedo e também de fotos de aranhas. Esse medo pode até mesmo se generalizar para outras criaturas semelhantes a aranhas, como outros insetos e insetos.
Condicionamento Clássico e Operante
A generalização do estímulo pode ocorrer tanto no condicionamento clássico quanto no condicionamento operante. O medo de Little Albert de objetos peludos brancos é um ótimo exemplo de como a generalização de estímulos funciona no condicionamento clássico. Embora a criança tenha sido originalmente condicionada a temer um rato branco, seu medo também se generalizou para objetos semelhantes.
No condicionamento operante, a generalização do estímulo explica como podemos aprender algo em uma situação e aplicá-lo a outras situações semelhantes.
Exemplo
Imagine que os pais punam o filho por não limpar o quarto. Ele finalmente aprende a limpar sua bagunça para evitar punições. Em vez de ter que reaprender esse comportamento na escola, ele aplica os mesmos princípios que aprendeu em casa ao comportamento de sua sala de aula e limpou sua bagunça antes que o professor pudesse puni-lo.
Discriminação de estímulo
No entanto, um sujeito pode ser ensinado a discriminar entre estímulos semelhantes e apenas a responder a um estímulo específico. Por exemplo, imagine que um cachorro foi treinado para correr para seu dono ao ouvir um apito. Depois que o cão foi condicionado, ele pode responder a uma variedade de sons semelhantes ao apito.
Como o treinador deseja que o cão responda apenas ao som específico do apito, o treinador pode trabalhar com o animal para ensiná-lo a discriminar os diferentes sons. Eventualmente, o cão responderá apenas ao apito e não a outros tons.
Em outro experimento clássico conduzido em 1921, o pesquisador Shenger-Krestovnika combinou o sabor da carne (que é o estímulo não condicionado neste caso) com a visão de um círculo. Os cães aprenderam a salivar (que é a resposta condicionada) sempre que viam o círculo.
Os pesquisadores também observaram que os cães começavam a salivar quando apresentados a uma elipse, que era semelhante, mas ligeiramente diferente do formato do círculo. Depois de falhar em emparelhar a visão da elipse com o sabor da carne, os cães foram capazes de discriminar eventualmente entre o círculo e a elipse.
A generalização do estímulo pode ter um impacto importante na resposta a um estímulo. Às vezes, os indivíduos são capazes de discriminar entre itens semelhantes, mas em outros casos, estímulos semelhantes tendem a evocar a mesma resposta.
Uma palavra de Verywell
A generalização de estímulos pode desempenhar um papel importante no processo de condicionamento. Às vezes, pode levar a respostas desejáveis, por exemplo, como aprender bons comportamentos em um ambiente pode passar a exibir os mesmos bons comportamentos em outros ambientes.
Em outros casos, essa tendência de generalizar entre estímulos semelhantes pode levar a problemas. Deixar de distinguir entre dois comandos pode tornar o processo de aprendizagem mais difícil e pode levar a respostas incorretas.
Felizmente, os mesmos princípios de condicionamento usados para ensinar novos comportamentos também podem ser aplicados para ajudar os alunos a discriminar estímulos semelhantes e responder apenas ao estímulo desejado.
