Os animais podem oferecer uma quantidade extraordinária de suporte emocional. Além do relacionamento com o dono do animal de estimação que muitos de nós vivemos com amor, os animais às vezes são usados em ambientes terapêuticos para ajudar os clientes a navegar por experiências emocionais desafiadoras.
O que é terapia equina?
A psicoterapia assistida por equinos incorpora os cavalos ao processo terapêutico. As pessoas se envolvem em atividades como catar, alimentar e conduzir um cavalo enquanto são supervisionadas por um profissional de saúde mental.
Os objetivos dessa forma de terapia incluem ajudar as pessoas a desenvolver habilidades como regulação emocional, autoconfiança e responsabilidade. Com cavalos adultos pesando em qualquer lugar na faixa de 900 a 2.000 libras ou mais, pode parecer um pouco intimidador ter uma criatura tão grande e majestosa participando de suas sessões de terapia.
No entanto, a terapia assistida por equinos está crescendo em popularidade devido à sua abordagem experiencial e algumas evidências crescentes de sua eficácia. Há uma variedade de termos usados para descrever ou fazer referência à psicoterapia assistida por equinos, incluindo:
- Saúde mental assistida por equinos
- Aconselhamento assistido por equinos
- Psicoterapia facilitada por equinos
- Terapia assistida por equinos
O último termo, terapia assistida por equinos, também pode frequentemente se referir a outras formas de terapia em que cavalos são usados, como a terapia ocupacional.
História da Equoterapia
Os cavalos têm sido usados para fins terapêuticos desde a época dos antigos gregos. O médico grego Hipócrates, conhecido como o "Pai da Medicina", escreveu sobre o potencial terapêutico da cavalgada.
A equitação se tornou mais popular como uma ferramenta de terapia durante as décadas de 1950 e 1960. Em 1969, foi formada a North American Riding for Handicapped Association, que mais tarde se tornou a Professional Association of Therapeutic Horsemanship (PATH) International.
Para quem é
A psicoterapia assistida por equinos (EAP) pode ser usada com uma variedade de populações e em vários ambientes terapêuticos. Na verdade, os cavalos podem ser usados no aconselhamento de indivíduos de todas as idades, mesmo com famílias e grupos.
A psicoterapia assistida por equinos muitas vezes não é a única forma de tratamento, mas sim um serviço terapêutico complementar a ser usado em parceria com o tratamento mais tradicional.
Oferecendo uma experiência muito diferente da terapia da conversa tradicional, o EAP leva as pessoas ao ar livre e oferece uma oportunidade de usar todos os sentidos enquanto aprende e processa os desafios emocionais.
Crianças e adolescentes
A psicoterapia facilitada por equinos pode ser tão eficaz com crianças e adolescentes quanto com clientes adultos. Assim como acontece com os adultos, as crianças podem enfrentar desafios como trauma, ansiedade, depressão, PTSD e muito mais.
A equoterapia oferece a eles um ambiente terapêutico que pode parecer menos ameaçador e mais convidativo do que um consultório de psicoterapia tradicional. A maioria das crianças que participam do EAP tem entre 6 e 18 anos de idade.
As crianças costumam ter dificuldade em abrir e processar emoções e experiências dolorosas. A psicoterapia assistida por equinos permite que jovens e pessoas de todas as idades trabalhem em questões como:
- Assertividade
- Confiança
- Desenvolvendo e mantendo relacionamentos
- Consciência emocional
- Empatia
- Controle de impulso
- Habilidades para resolver problemas
- Habilidades sociais
- Confie nos outros
- Confie em si mesmo
Benefícios
Embora uma variedade de animais possa ser usada no processo psicoterapêutico, os cavalos oferecem características únicas que os tornam a melhor escolha para terapias assistidas por animais. De acordo com o especialista em ansiedade Dr. Robin Zasio, os cavalos trazem os seguintes elementos exclusivos para o processo de terapia.
Não Julgador e Imparcial
Por mais que os humanos, especialmente os terapeutas, façam o possível para oferecer um espaço seguro para os clientes explorarem feridas emocionais profundas e experiências dolorosas, pode ser desconfortável para os clientes compartilharem abertamente seus pensamentos.
Construir harmonia terapêutica pode levar tempo, pois os participantes trabalham para construir confiança e praticar a vulnerabilidade na sessão.
Ter o cavalo presente pode oferecer uma sensação de paz, já que eles apenas reagirão ao comportamento e às emoções do cliente, sem ameaça de preconceito ou qualquer julgamento de sua experiência emocional.
Feedback e espelhamento
Os cavalos são observadores atentos, vigilantes e sensíveis ao movimento e à emoção. Freqüentemente, eles refletem o comportamento ou as emoções do cliente, transmitindo compreensão e conexão que permitem que o cliente se sinta seguro.
Isso também permite que os clientes mantenham um senso de autoconsciência, usando o comportamento e as interações do cavalo para feedback e oportunidades de verificar e processar o que está acontecendo no momento.
Gerenciando vulnerabilidade
Como os clientes podem se sentir vulneráveis ao tentar se abrir sobre desafios emocionais, experiências passadas ou transições de vida, o cavalo pode oferecer um ponto de referência a ser usado para processamento.
Se algo for doloroso demais para falar, pode ser um pouco mais fácil para os clientes processarem usando o cavalo como exemplo ou alinhar sua experiência com as experiências do cavalo no momento. Externalizar o conteúdo dessa forma pode tornar as coisas mais fáceis de abordar e processar.
Outros benefícios
Alguns outros benefícios potenciais da terapia eqüina incluem o aumento de:
- Adaptabilidade
- Tolerância à aflição
- Consciência emocional
- Independência
- Controle de impulso
- Auto estima
- Consciência social
- Relações sociais
Os cavalos também exigem trabalho. Eles devem ser alimentados, regados, exercitados e tratados. Oferecer esse tipo de cuidado pode muitas vezes ser terapêutico. Ajuda a estabelecer rotinas e estrutura, e o ato de cuidar e nutrir outra coisa pode ajudar a construir empatia.
Condições
A equoterapia tem algumas evidências que apóiam sua eficácia em ajudar a controlar várias condições.
Ansiedade
A ansiedade afeta mais de 17 milhões de americanos. Embora a maioria das pessoas experimente algum nível de ansiedade em alguns momentos de suas vidas, especialmente em torno de experiências que envolvem mudança e incerteza, há momentos em que as pessoas experimentam ansiedade que atende aos critérios diagnósticos clínicos. As condições relacionadas à ansiedade incluem, mas não estão limitadas a:
- Agorafobia
- Distúrbio de ansiedade generalizada
- Síndrome do pânico
- Ansiedade de separação
- Mutismo seletivo
- Transtorno de ansiedade social
- Fobia específica
Muitas pessoas que lutam contra a ansiedade ficam presas à preocupação com o passado e ao medo sobre o futuro. Como o Dr. Zasio aponta, trabalhar com um cavalo durante o processo terapêutico pode criar uma oportunidade para os clientes "permanecerem presentes e focados em A tarefa em mãos."
Uma vez que os cavalos são vigilantes e sensíveis ao comportamento e às emoções, eles podem sentir o perigo e responder com uma consciência intensificada, o que normalmente leva a uma mudança em seu comportamento e possíveis tentativas de fuga. Os clientes que lutam contra a ansiedade podem se relacionar com essa capacidade desenvolvida de perceber sinais de perigo e responder de maneira intensificada.
Processar desafios por meio do comportamento de um cavalo pode ser mais fácil para os clientes do que falar diretamente sobre suas próprias experiências pessoais com ansiedade.
Outro benefício do uso da psicoterapia assistida por equinos no tratamento da ansiedade é ajudar os clientes a praticar a vulnerabilidade em um ambiente seguro. À medida que os clientes aprendem a interagir com o cavalo e experimentam coisas novas, eles estão sendo solicitados a sair de sua zona de conforto com a ajuda e o apoio do terapeuta e do cavalo.
Os clientes podem então processar sua experiência, como medos e desafios, bem como quaisquer insights, descobertas ou vitórias nesses momentos durante a terapia.
PTSD
O transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), um transtorno caracterizado por aumento da excitação e reatividade, memórias intrusivas e pesadelos e sintomas de evitação após um evento traumático, pode ser debilitante. De acordo com a Anxiety and Depression Association of America (AADA), estima-se que 7,7 milhões de pessoas com 18 anos ou mais sofrem de PTSD.
Crianças, adolescentes e adultos podem ter PTSD. Embora as pessoas possam experimentar uma variedade de eventos traumáticos que podem influenciar o desenvolvimento de PTSD, aqueles que sofreram violência sexual, assim como os veteranos que passaram por combate, são populações que tendem a ter taxas mais altas de desenvolvimento de PTSD.
O uso de psicoterapia assistida por equinos no tratamento de PTSD para veteranos está crescendo.
Tess Hassett, instrutora de equitação do Northern Virginia Therapeutic Riding Program, tem formação em psicologia clínica e está trabalhando com veteranos usando o EAP.
Descrevendo seu trabalho com veteranos, Hassett observou: "Muitos deles disseram que, depois do que passaram com seu PTSD e depressão, nunca pensaram que seriam capazes de se relacionar com alguém novamente e sentir essa conexão pessoal. Mas com seu cavalo, eles estão sentindo essa conexão. Eles são capazes de levar isso para o resto de suas vidas e em seus relacionamentos. "
Tratamento de Dependência
É sabido que o vício em drogas e álcool continua a aumentar e a ser problemático nos Estados Unidos. O Centro para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estima que mais de 70.000 pessoas morreram de overdose de drogas em 2017.
Muitos deles foram resultado da epidemia de opioides, com quase 50.000 mortes ocorrendo como resultado do uso de opioides. A necessidade de terapias eficazes para ajudar a tratar o vício está em alta.
A psicoterapia assistida por equinos oferece uma abordagem única para o tratamento de vícios e condições concomitantes. Uma condição concomitante, que costumava ser chamada de diagnóstico duplo, descreve alguém que luta contra o vício, além de ter outro problema de saúde mental - uma ocorrência comum.
O objetivo final do tratamento contra a dependência é ajudar os clientes a viver uma vida sóbria, saudável e produtiva. Muitas vezes, no tratamento da dependência, os clientes também trabalham duro para curar as feridas dentro da dinâmica do relacionamento, como no seio da família ou com o parceiro. Aprender a confiar, praticar a vulnerabilidade e se comunicar com eficácia pode ser um desafio durante o processo de tratamento.
O EAP pode ajudar os clientes a aprender como desenvolver um senso de confiança por meio de suas interações com o cavalo, à medida que ganham uma sensação de segurança e constroem um relacionamento. A experiência pode encorajar os clientes a serem vulneráveis à medida que aprendem coisas novas e interagem com o cavalo.
TDAH
O transtorno de déficit de atenção / hiperatividade (TDAH) é uma área adicional em que a psicoterapia assistida por equinos pode ser útil. Alguns relatam que a EAP é atraente para adultos e jovens com TDAH porque oferece a eles uma experiência ativa, divertida e prática .
Durante a terapia assistida por equinos, o cliente normalmente está com um terapeuta treinado, um especialista em equinos e o cavalo. A equitação não está necessariamente envolvida com psicoterapia assistida por equinos. Em vez disso, o foco está na presença, atenção, atenção plena, limites, dicas sociais e muito mais.
Kay Trotter, PhD, conselheira profissional licenciada, autora e fundadora da Equine Partners in Counseling (EPIC) Enterprises, foi uma das primeiras a dedicar pesquisas à eficácia da psicoterapia assistida por equinos.
Trotter descobriu que a introdução de cavalos ao processo terapêutico mostrou comportamentos positivos significativamente aumentados, ao mesmo tempo que reduzia os comportamentos negativos.
Seu estudo foi um dos primeiros publicados sobre a eficácia do EAP, publicado no Journal for Creativity in Mental Health. Foi demonstrado que os clientes podem experimentar uma variedade de benefícios da psicoterapia assistida por equinos, tais como:
- Aumento da autoestima
- Maior respeito próprio
- Melhor ajuste para rotinas e diretrizes
- Foco aprimorado
- Amizades menos estressantes
- Agressão reduzida
Para clientes que lutam com TDAH, a sensação de realização em uma sessão de psicoterapia assistida por equinos pode ser de grande benefício. Como assistente social clínico licenciado, Kit Muellner diz que "os clientes sentem que realizaram algo por conta própria, em vez de receberem ordens de um pai ou professor para fazer algo.
Um animal de 1.500 libras responde da maneira que você quer porque você foi capaz de se concentrar. Então, você conquistou algo que queria fazer, em vez de algo que outra pessoa queria que você fizesse. "
Essa sensação de realização pode ser significativa para qualquer pessoa, especialmente para alguém que luta contra o TDAH. Nesses momentos, eles estão recebendo feedback instantâneo de seu cavalo e aprendendo como desenvolver confiança, comunicar-se com eficácia e como trabalhar para atingir um objetivo ou marco pessoal.
Equine Assisted Therapists
A Equine Assisted Growth and Learning Association (EAGALA) é uma organização sem fins lucrativos dedicada a estabelecer o padrão para profissionais que trabalham com cavalos em um ambiente terapêutico. Eles oferecem treinamento e estabeleceram um processo de certificação especializado para aqueles que desejam se tornar um profissional de terapia assistida por equinos reconhecido e treinado.
Além do EAGALA, existem outros programas dedicados à formação adequada e manutenção de padrões para quem trabalha com clientes na área de EAP.
Para conduzir a terapia, independentemente de estar fornecendo terapia assistida por equinos ou não, você precisará entrar em contato com o conselho regulador do seu estado para saber mais sobre os requisitos educacionais e clínicos necessários para se tornar um conselheiro profissional licenciado ou terapeuta em seu estado.
A terapia assistida por equinos é um estilo particular e especialização dentro do campo da psicoterapia, com os clínicos buscando e ganhando treinamento especial e certificação relacionada à prática de EAP.
Coisas a considerar
Existem alguns fatores a serem considerados ao decidir explorar a terapia assistida por equinos para você ou um ente querido. Sempre leve em consideração a capacidade física e a saúde geral. Se você tem escoliose, espinha bífida ou outro problema de saúde relacionado às costas, converse com seu médico antes de tentar a equoterapia.
Tempo
Dependendo dos desafios que o cliente está enfrentando, o momento pode ou não ser apropriado para o EAP. Por exemplo, quando alguém enfrenta o vício, precisará de tempo adequado para desintoxicar e estabelecer conformidade com um programa de tratamento apropriado antes de possivelmente incorporar serviços de terapia assistida por equinos.
Medo
Embora a terapia assistida por eqüinos tenha se mostrado útil no tratamento da ansiedade, um cliente pode temer estar perto de um cavalo grande e não se sentir motivado a fazer esse tipo de tratamento. Também pode haver uma memória traumática envolvendo animais que impediria alguém de querer participar.
É importante falar com um profissional de saúde mental treinado para determinar se você ou seu ente querido são adequados para a terapia assistida por equinos. A maioria dos programas terá um processo de avaliação para determinar se o EAP é certo para você antes de iniciar qualquer tratamento.
Custo
Como a psicoterapia assistida por equinos só mais recentemente está crescendo em popularidade e ganhando força como um tratamento eficaz para saúde mental e abuso de substâncias, lembre-se de que esse serviço pode não ser coberto por benefícios de seguro.
As taxas para serviços EAP variam de acordo com o local e podem variar de preço. Recomenda-se que você entre em contato com sua seguradora e o centro de terapia equina local para discutir esses detalhes com antecedência.
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