Talvez um dos sintomas mais incômodos da anorexia nervosa e de outros transtornos alimentares restritivos - especialmente para familiares e profissionais de tratamento - seja a crença do paciente de que ele não está doente.
A consequência comum de não acreditar que alguém está doente é que ele ou ela não deseja melhorar. Na verdade, a falta de preocupação do paciente com o problema tem sido uma característica definidora da anorexia nervosa.
Já em 1873, Ernest-Charles Lasègue, um médico francês que foi um dos primeiros a descrever a anorexia nervosa, escreveu: “'Eu não sofro e então devo estar bem', é a fórmula monótona.”
Estudos clínicos, conforme relatado por Walter Vandereycken, MD, relataram que a “negação da doença” está presente em até 80% dos pacientes com anorexia nervosa pesquisados. Em algumas populações de pacientes com anorexia nervosa, essa porcentagem pode ser menor.
A negação da doença é comum em pessoas com transtornos alimentares. Na verdade, a falta de conhecimento sobre a gravidade da doença é uma característica definidora da anorexia nervosa.
Em um estudo realizado por Konstantakopoulos e colegas, um subgrupo de pacientes com anorexia nervosa (24%) apresentou comprometimento severo do insight. Eles também descobriram que os pacientes com anorexia nervosa restritiva tinham uma visão geral mais pobre do que os pacientes com anorexia nervosa, subtipo binge-purge.
Os critérios diagnósticos para anorexia nervosa incluem uma "perturbação na forma como o peso corporal ou a forma de alguém são experimentados." Os pacientes podem estar extremamente emaciados, mas acreditam que estão acima do peso.
O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, Quinta Edição (DSM-5), declara: “os indivíduos com anorexia nervosa freqüentemente não têm percepção ou negam o problema”
Em escritos anteriores sobre a anorexia nervosa, essa falta de consciência do problema costumava ser chamada de negação, tendo sido descrita pela primeira vez quando as teorias psicodinâmicas predominavam.
No entanto, a condição foi mais recentemente renomeada como anosognosia. Este termo foi originalmente usado por neurologistas para descrever uma síndrome neurológica na qual pessoas com danos cerebrais têm uma profunda falta de consciência de um déficit específico.
A anosognosia, ou falta de consciência, tem uma base anatômica e é causada por danos ao cérebro, provavelmente devido à desnutrição.
Mais recentemente, o termo também começou a ser aplicado a condições psiquiátricas como esquizofrenia e transtorno bipolar. Estudos de imagens cerebrais parecem indicar uma conexão cerebral entre a anosognosia e essas condições.
A National Alliance on Mental Illness (NAMI) relata que a anosognosia afeta 30% das pessoas com esquizofrenia e 20% das pessoas com transtorno bipolar, e acredita-se ser a principal razão pela qual os pacientes com esses transtornos muitas vezes não tomam seus medicamentos.
Aplicar o termo anosognosia à anorexia nervosa faz sentido porque sabemos que o cérebro é afetado pela desnutrição. Em um artigo de 2006, o Dr. Vanderycken escreveu: “Em muitos casos de anorexia nervosa, a notável indiferença em face da emagrecimento parece semelhante à anosognosia descrita em distúrbios neurológicos”.
Em 1997, o Dr. Casper escreveu: “A falta de preocupação com as consequências potencialmente perigosas da desnutrição de fato sugere que informações alarmantes podem não ser processadas ou podem não chegar ao conhecimento”. Alguém com um cérebro desnutrido ou danificado pode não estar pensando com clareza o suficiente para usar a negação como mecanismo de defesa emocional.
Implicações
Visualizar a anorexia nervosa através das lentes da anosognosia tem ramificações significativas. Se um indivíduo que sofre de uma doença mental grave com complicações potencialmente fatais não acredita que está doente, é improvável que ele seja receptivo ao tratamento. Isso aumenta os riscos potenciais de problemas médicos, bem como de doenças prolongadas.
Esses indivíduos podem ser incapazes de um tratamento orientado para o insight, que era, até recentemente, um tratamento comum para a anorexia nervosa. Esse é um dos motivos pelos quais muitas vezes há necessidade de tratamento mais intensivo, como cuidados residenciais. É também por isso que o tratamento baseado na família (FBT) pode ser mais bem-sucedido: no FBT, os pais fazem o trabalho pesado de restaurar a saúde nutricional do paciente.
Quando alguém com um transtorno alimentar se recusa a acreditar que está doente ou parece desinteressado na recuperação, não está necessariamente sendo desafiador ou resistente. É mais provável que sejam incapazes de insight.
Felizmente, a motivação não é necessária para a recuperação se a pessoa amada for menor de idade ou um jovem adulto financeiramente dependente. Você pode ser firme e insistir no tratamento para eles.
O Dr. Vandereycken escreve que “comunicar-se com alguém que tem um transtorno alimentar, mas nega que não é fácil”. Ele sugere três estratégias para seus entes queridos:
- Mostre apoio e preocupação (caso contrário, você parecerá indiferente);
- Expresse empatia e compreensão; e
- Diga a verdade.
Em resumo, anosognosia é uma doença cerebral; não é o mesmo que negar. Felizmente, o cérebro se recupera com a renovação e o retorno a um peso saudável. A motivação e o discernimento geralmente retornam a tempo de o indivíduo lidar com o restante de sua própria recuperação.
Leitura Adicional
Uma revisão dos estudos de pesquisa sobre anosognosia na doença mental está disponível no Treatment Advocacy Center. Laura Collins escreveu sobre anosognosia na anorexia nervosa.
