Existem várias teorias sobre o que causa a depressão. A condição provavelmente resulta de uma interação complexa de fatores individuais, mas uma das explicações mais amplamente aceitas cita uma química cerebral anormal.
Às vezes, as pessoas com depressão relacionam a condição a um fator específico, como um evento traumático em sua vida. No entanto, não é incomum que pessoas deprimidas fiquem confusas sobre a causa. Eles podem até sentir que não têm "um motivo" para estar deprimidos.
Nesses casos, aprender sobre as teorias sobre o que causa a depressão pode ser útil. Aqui está uma visão geral do que é conhecido (e ainda não conhecido) sobre como os desequilíbrios químicos no cérebro podem influenciar a depressão.
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Químicos cerebrais e depressão
Os pesquisadores sugeriram que, para algumas pessoas, ter uma quantidade insuficiente de certas substâncias no cérebro (chamadas de neurotransmissores) pode contribuir para a depressão. Restaurar o equilíbrio das substâncias químicas do cérebro pode ajudar a aliviar os sintomas - que é onde podem entrar as diferentes classes de medicamentos antidepressivos.
Mesmo com a ajuda de medicamentos que equilibram neurotransmissores específicos no cérebro, a depressão é uma doença altamente complexa de tratar. O que se prova um tratamento eficaz para uma pessoa com depressão pode não funcionar para outra. Mesmo algo que funcionou bem para alguém no passado pode se tornar menos eficaz com o tempo, ou até mesmo parar de funcionar, por motivos que os pesquisadores ainda estão tentando entender.
Os pesquisadores continuam tentando entender os mecanismos da depressão, incluindo substâncias químicas cerebrais, na esperança de encontrar explicações para essas complexidades e desenvolver tratamentos mais eficazes. A depressão é uma condição multifacetada, mas ter uma consciência da química do cérebro pode ser útil para profissionais médicos e de saúde mental, pesquisadores e muitas pessoas que sofrem de depressão.
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O que são neurotransmissores?
Simplificando, os neurotransmissores são mensageiros químicos no cérebro. As células nervosas do cérebro usam neurotransmissores para se comunicarem. Acredita-se que as mensagens que enviam desempenham um papel na regulação do humor.
O espaço entre duas células nervosas é chamado de sinapse. Quando as células desejam se comunicar, os neurotransmissores podem ser empacotados e liberados da extremidade (axônio) de uma célula pré-sináptica. À medida que um pacote de neurotransmissores atravessa o espaço, pode ser absorvido por receptores de uma substância química específica nas células pós-sinápticas (dendrito). Por exemplo, os receptores de serotonina captam moléculas de serotonina.
Se houver moléculas em excesso no espaço, a célula pré-sináptica as reunirá e as reprocessará para usar em outra comunicação. Cada tipo de neurotransmissor pode transmitir uma mensagem diferente e desempenha um papel único na criação da química do cérebro de um indivíduo. Desequilíbrios nesses produtos químicos podem contribuir para problemas de saúde mental, como depressão.
O papel dos principais neurotransmissores
Os três neurotransmissores implicados na depressão são:
- Dopamina
- Norepinefrina
- Serotonina
Existem outros neurotransmissores que podem enviar mensagens ao cérebro, incluindo glutamato, GABA e acetilcolina. Os pesquisadores ainda estão aprendendo sobre o papel que essas substâncias químicas cerebrais desempenham na depressão e em outras condições, como Alzheimer e fibromialgia.
Dopamina
Outra substância que pode desempenhar um papel no humor é a dopamina. A dopamina cria sentimentos positivos associados à recompensa ou reforço que nos motivam a continuar com uma tarefa ou atividade. Acredita-se que a dopamina desempenhe um papel importante em uma variedade de condições que afetam o cérebro, incluindo Parkinson e esquizofrenia.
Também há evidências de que níveis reduzidos de dopamina podem contribuir para a depressão em algumas pessoas. Quando outros tratamentos falharam, medicamentos que afetam o sistema de dopamina são frequentemente adicionados e podem ser úteis para algumas pessoas com depressão.
Norepinefrina
A norepinefrina é um neurotransmissor e um hormônio. Ele desempenha um papel na "resposta de luta ou fuga" junto com a adrenalina. Ajuda a enviar mensagens de uma célula nervosa para a seguinte.
Na década de 1960, Joseph J. Schildkraut sugeriu que a norepinefrina era a substância química do cérebro de interesse para a depressão quando apresentou a hipótese da "catecolamina" dos transtornos de humor.
Schildkraut sugeriu que a depressão ocorria quando há muito pouca norepinefrina em certos circuitos cerebrais. Alternativamente, a mania ocorre quando há uma quantidade excessiva do neurotransmissor no cérebro.
Há evidências que apóiam a hipótese, no entanto, ela não passou sem contestação pelos pesquisadores. Por um lado, as mudanças nos níveis de norepinefrina não afetam o humor de todas as pessoas. Além disso, os medicamentos que visam especificamente a norepinefrina podem aliviar a depressão em algumas pessoas, mas não em outras. Portanto, os pesquisadores agora entendem que ter pouca norepinefrina não é a única causa química da depressão.
Serotonina
Outro neurotransmissor é a serotonina ou a substância química para "se sentir bem". Além de ajudar a regular o seu humor, a serotonina tem várias funções diferentes em todo o corpo, desde o intestino até a coagulação do sangue e a função sexual.
Em relação ao seu papel na depressão, a serotonina ocupou um lugar central nas últimas décadas, graças ao advento de medicamentos antidepressivos como o Prozac (fluoxetina) e outros inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS). Como o nome indica, esses medicamentos atuam especificamente nas moléculas de serotonina.
Os pesquisadores investigaram o papel da serotonina nos transtornos do humor por quase 30 anos. A "hipótese permissiva" de Arthur J. Prange, Jr. e Alec Coppen sugeriu que níveis baixos de serotonina permitiam que a norepinefrina também caísse, mas essa serotonina poderia ser manipulada para aumentar indiretamente a norepinefrina.
Os antidepressivos mais novos, chamados de inibidores da recaptação da serotonina-norepinefrina (IRSN), como o Effexor (venlafaxina), têm como alvo a serotonina e a norepinefrina. Os antidepressivos tricíclicos (TCAs) também afetam a norepinefrina e a serotonina, mas têm o efeito adicional de influenciar a histamina e a acetilcolina. Essas substâncias produzem efeitos colaterais, como boca seca, visão embaçada, constipação e hesitação urinária.
Os ISRSs, por outro lado, não afetam a histamina e a acetilcolina, não têm os mesmos efeitos colaterais e são mais seguros do ponto de vista cardiovascular. Portanto, médicos, psiquiatras e pessoas com depressão tendem a preferi-los a classes mais antigas de antidepressivos como os TCAs.
Causas de baixos níveis de neurotransmissor
Se baixos níveis de neurotransmissores podem contribuir para a depressão, uma questão importante é o que causa os baixos níveis de serotonina, norepinefrina ou dopamina em primeiro lugar? Quando há uma falha em qualquer parte do processo, podem ocorrer níveis baixos de neurotransmissores.
A pesquisa indicou várias causas potenciais de desequilíbrios químicos no cérebro, incluindo:
- Moléculas que ajudam a fazer neurotransmissores (enzimas específicas) são escassas
- Locais de receptor insuficientes para receber o neurotransmissor
- As células pré-sinápticas estão levando o neurotransmissor de volta antes que ele tenha a chance de alcançar a célula receptora
- Muito poucas das moléculas que constroem neurotransmissores (precursores químicos)
- Muito pouco de um neurotransmissor específico (por exemplo, serotonina) está sendo produzido
Várias teorias emergentes estão preocupadas com os fatores que promovem níveis baixos, como o estresse celular (especificamente mitocondrial). Mas um dos principais desafios para pesquisadores e médicos que esperam conectar a depressão a baixos níveis de substâncias químicas cerebrais específicas é que eles não o fazem. t ter uma maneira de medi-los de forma consistente e precisa.
Tratamentos de depressão atuais e futuros
Compreender a química da depressão pode ajudar as pessoas a compreender melhor os tratamentos disponíveis. Embora a psicoterapia seja útil para algumas pessoas com depressão, se houver um desequilíbrio químico no cérebro, pode não ser suficiente para tratar os sintomas.
Se uma pessoa descobrir que a terapia por si só não está ajudando a controlar sua depressão, ela pode tentar a medicação. Para algumas pessoas, os antidepressivos combinados com a psicoterapia mostram-se especialmente eficazes para tratar seus sintomas.
Para complicar ainda mais o tratamento, a medicação nem sempre funciona para pessoas com depressão. Um estudo que avaliou a eficácia dos antidepressivos atualmente disponíveis descobriu que esses medicamentos funcionam apenas em cerca de 60% das pessoas com depressão.
Mesmo que sua depressão esteja principalmente ligada a um desequilíbrio de substâncias químicas no cérebro, a depressão afeta sua vida interna e externa. Portanto, a medicação por si só pode não ser suficiente para tratar todas as maneiras pelas quais a depressão pode afetá-lo.
Também há pesquisas que sugerem que os níveis de neurotransmissores podem ser afetados por outros fatores além da medicação e que a psicoterapia pode ajudar uma pessoa a aprender sobre eles. Por exemplo, o estresse pode contribuir para níveis baixos de certos neurotransmissores.
Embora tomar um medicamento antidepressivo possa ajudar com os sintomas, não necessariamente resolve a causa dos níveis baixos. Nessa situação, a terapia para melhorar o gerenciamento do estresse e reduzir o estresse pode ser potencialmente útil.
Se você ou um ente querido está lutando contra a depressão, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) em 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
Tratamentos de depressão no horizonte
Os pesquisadores estão estudando outras vias moleculares no cérebro (incluindo os sistemas glutaminérgico, colinérgico e opióide) para ver qual papel eles podem desempenhar na depressão. Pode ser que, em vez de uma simples deficiência em uma substância química cerebral específica ser o fator causal, alguns sintomas de depressão possam estar relacionados aos níveis relativos de cada tipo de neurotransmissor em diferentes regiões do cérebro.
Em vez de ser uma equação simples de algum fator desconhecido que causa níveis baixos de um ou mais neurotransmissores e esses níveis baixos criam os sintomas de depressão, a verdadeira base da depressão é muito mais complexa. Embora essa complexidade seja freqüentemente evidente para pessoas que vivem com depressão, profissionais médicos e pesquisadores ainda estão tentando entender a natureza complexa de diagnosticar e tratar a doença.
Por exemplo, além do papel dos neurotransmissores, sabemos que existem vários fatores envolvidos na causa da depressão, desde fatores genéticos e experiências da infância até nossas vidas e relacionamentos atuais. Até mesmo a inflamação está sendo explorada como um fator potencial de contribuição.
Combatendo o estigma de desequilíbrio químico
É importante reconhecer as limitações de nosso conhecimento atual sobre a depressão e seu tratamento. Nos últimos anos, alguns pesquisadores expressaram preocupação de que as empresas farmacêuticas que comercializam medicamentos antidepressivos possam ter enganado os consumidores, simplificando ou deturpando a pesquisa sobre a química cerebral da depressão.
Pesquisas sociológicas descobriram que o estigma associado à depressão (e ao uso de medicamentos para tratá-la) não é necessariamente diminuído pela teoria do desequilíbrio químico.
Vários estudos descobriram que, quando a depressão é causada por um desequilíbrio químico, as pessoas tendem a se sentir menos confiantes em sua capacidade de controlar a doença. Outros estudos descobriram que, quando a depressão é enquadrada como uma doença do cérebro, as pessoas ficam mais é provável que sinta a necessidade de evitar uma pessoa com depressão (geralmente por medo de ser perigosa).
No entanto, nem todas as pesquisas foram negativas. Vários estudos incluídos em uma meta-análise de 2012 indicaram que uma das maneiras mais eficazes de enfrentar e desafiar o estigma social em torno da doença mental é educar e discutir as condições e o tratamento - o que inclui ser franco e honesto sobre o que ainda é desconhecido ou não bem compreendido .
Uma palavra de Verywell
Aceitar o quão pouco realmente sabemos sobre a química da depressão pode nos ajudar a manter a perspectiva e as expectativas em relação aos medicamentos usados para tratar a depressão. Para as pessoas que estão tentando encontrar o tratamento certo, compreender a complexa química pode ser reconfortante quando um determinado medicamento não funciona para elas ou se precisam tentar mais de um antidepressivo.
Compreender a complexidade da depressão também pode ser útil para aqueles que receberam conselhos prejudiciais, como ouvir "simplesmente sair dessa". Não é mais fácil para alguém esquecer que está deprimido do que seria para alguém com diabetes baixar o açúcar no sangue simplesmente não pensando nisso.
Ser realista sobre as limitações de nosso conhecimento pode nos ajudar a lembrar que, por enquanto, não existe um tratamento que funcione para todos com depressão. Na maioria das vezes, é necessária uma abordagem interdisciplinar. No mínimo, todas as pessoas que lidam com depressão precisam e merecem uma equipe de apoio.
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