Um dos efeitos do alcoolismo crônico é o dano que o consumo excessivo de álcool a longo prazo causa ao cérebro. Certas regiões do cérebro dos alcoólatras encolhem, criando lesões que resultam em déficits nas funções cerebrais.
A pesquisa de imagens cerebrais mostrou que o córtex pré-frontal (na parte frontal do cérebro) e as regiões do cerebelo (na parte inferior da parte posterior do cérebro) são particularmente vulneráveis aos efeitos do abuso de álcool a longo prazo.
Isso significa que o uso excessivo de álcool por um longo período de tempo danificará as regiões do cérebro que controlam a função executiva (o córtex pré-frontal) e o equilíbrio e a estabilidade postural (o cerebelo).
O álcool também pode causar danos à substância branca do cérebro. Pessoas com transtorno de uso de álcool que recaem tendem a ter diminuição da massa branca. A abstinência mantida está associada ao aumento da substância branca em certas áreas do cérebro, incluindo o corpo caloso e a substância branca subcortical.
Dano cerebral devido ao alcoolismo
Portanto, os alcoólatras crônicos podem progredir a ponto de não conseguirem mais andar em linha reta mesmo quando "sóbrios" ou ficar em um pé só, especialmente no escuro ou com os olhos fechados.
Além disso, os alcoólatras de longa data podem desenvolver déficits no funcionamento executivo do cérebro, o que significa que podem demonstrar problemas em colocar os itens em ordem, resolver problemas, realizar multitarefas e problemas com a memória operacional.
A neuroinflamação também é considerada uma parte importante das alterações cerebrais que ocorrem com os transtornos por uso de álcool. A pesquisa também sugere que as deficiências nutricionais causadas pelo uso de álcool também podem ter um efeito no cérebro.
Estudos científicos sobre os danos cerebrais causados pelo alcoolismo têm mostrado de forma consistente déficits desproporcionalmente maiores nas funções executivas e de equilíbrio em comparação com outros componentes da função cerebral.
Circuito também danificado pelo álcool
Um pesquisador da Escola de Medicina da Universidade de Stanford teorizou que os déficits causados por lesões no córtex pré-frontal e cerebelo são agravados porque os circuitos cerebrais que as duas regiões usam para se comunicarem são igualmente danificados pelo encolhimento devido ao abuso de álcool.
As informações do córtex frontal do cérebro fluem através da ponte para o cerebelo, enquanto, nesse ínterim, as informações do cerebelo fluem através do tálamo para o córtex frontal.
Estudos anteriores de ressonância magnética do cérebro de alcoólatras encontraram déficits de volume significativos nos hemisférios cerebelares e vermis, ponte e tálamo, bem como no córtex pré-frontal, frontal e parietal.
Os déficits de circuito agravam o problema
A pesquisa mostrou que o transtorno do uso de álcool resulta em déficits de volume do circuito. Estudos também mostraram que a interrupção desses circuitos cerebrais pode agravar os déficits produzidos pelo encolhimento do córtex frontal e do cerebelo, seja pela interrupção do circuito ou por anormalidades encontradas nos próprios nódulos individuais.
O cerebelo, através dos circuitos cerebrais, pode afetar significativamente a função do córtex pré-frontal, talvez explicando por que a falta de equilíbrio em pessoas com transtorno do uso de álcool é um indicador de perda da função executiva.
A boa notícia é que outros estudos descobriram que o encolhimento do cérebro causado pelo alcoolismo começará a se reverter quando as pessoas pararem de beber.
