O lúpus eritematoso sistêmico (também conhecido como lúpus ou LES) é uma doença autoimune que pode causar doenças crônicas em diferentes partes do corpo. Embora os mecanismos exatos do lúpus sejam desconhecidos, a condição, em última análise, representa um sistema imunológico que deu errado, atacando células normais que ele erroneamente considera perigosas.
O sistema nervoso central é apenas um dos alvos dessa resposta autoimune. Quando isso acontece, pode se manifestar com sintomas psiquiátricos que são muito semelhantes ao transtorno bipolar. Embora os sintomas dos dois distúrbios se sobreponham (assim como os medicamentos usados para tratá-los), o LES e a doença bipolar não estão de forma alguma relacionados.
Apesar da crença popular, o LES não causa transtorno bipolar. Por outro lado, o LES às vezes é diagnosticado erroneamente como transtorno bipolar. Quando isso acontece, uma pessoa pode ser exposta a um tratamento desnecessário e inadequado.
Sintomas neuropsiquiátricos de lúpus
Quando o lúpus afeta o sistema nervoso central, pode causar uma variedade de sintomas, tanto neurológicos quanto psiquiátricos. Chamamos essa condição de lúpus eritematoso sistêmico neuropsiquiátrico (NPSLE). Os sintomas podem variar de leves a graves e incluem:
- Visão embaçada
- Desajeitado ou marcha instável
- Confusão e delírio
- Dores de cabeça
- Problemas de audição e fala
- Perda da função cognitiva
- Perda de memória
- Transtornos do humor, incluindo depressão e sintomas do tipo bipolar
- Convulsões
- Golpe
- Sensações de formigamento, dormência, queimação e dor nos nervos
- Tremores, tiques e movimento involuntário
O NPSLE afeta 80-90% das pessoas com lúpus, manifestando-se mais frequentemente como dores de cabeça, depressão e declínio cognitivo geral.
O NPSLE é considerado uma complicação séria que leva a uma redução da qualidade de vida e aumento da doença. A pesquisa atual sugere que o NPSLE está associado a um aumento de quase dez vezes na mortalidade em comparação com pessoas na população em geral.
Causas
Em vez de ter uma causa específica, o NPLSE se deve a uma combinação de fatores, incluindo disfunção imunológica, irregularidades hormonais, inflamação vascular e dano direto ao tecido nervoso. Até mesmo os efeitos colaterais dos medicamentos podem contribuir para os sintomas.
Além disso, a camada protetora que envolve o cérebro, chamada de barreira hematoencefálica, pode ser rompida pelo lúpus, permitindo que as toxinas penetrem e danifiquem o tecido neural.
Alguns dos sintomas de NPLSE também podem estar relacionados a uma condição chamada síndrome desmielinizante, na qual a resposta autoimune gradualmente remove a bainha de mielina (pense nela como uma capa isolante) de um nervo. Dependendo de onde isso ocorre, pode desencadear uma variedade de problemas sensoriais, cognitivos e visuais.
Diagnóstico
Como é difícil distinguir entre as várias causas de NPSLE (incluindo transtornos psiquiátricos independentes), não existe um padrão ouro para o diagnóstico. Como tal, o diagnóstico é normalmente feito por exclusão, explorando todas as outras causas possíveis, incluindo infecção, doença coincidente e até mesmo efeitos colaterais de medicamentos.
Isso é feito caso a caso sob a orientação de um especialista com experiência em NPSLE. Se houver suspeita de síndrome de desmielinização, testes podem ser realizados para confirmar a presença de anticorpos autoimunes (autoanticorpos) associados ao dano da mielina.
Tratamento
Normalmente, os medicamentos usados para tratar transtornos psiquiátricos e de humor também podem ser usados para tratar os sintomas psiquiátricos do lúpus. No caso de NPSLE grave, o tratamento se concentrará no uso de medicamentos que suprimam e moderem a resposta autoimune.
As opções incluem corticosteroides em altas doses (como prednisona ou dexametasona com ciclofosfamida intravenosa). Outros tratamentos padrão incluem rituximabe, terapia com imunoglobulina (anticorpo) intravenosa ou plasmaférese (diálise de plasma).
Sintomas leves a moderados podem ser tratados com azatioprina ou micofenolato oral. É importante observar, no entanto, que altas doses de corticosteroides podem exacerbar transtornos de humor e, em casos raros, levar à psicose.
