No processo de aprendizagem conhecido como condicionamento clássico, o estímulo incondicionado (UCS) é aquele que desencadeia uma resposta de forma incondicional, natural e automática. Em outras palavras, a resposta ocorre sem nenhum aprendizado prévio.
Por exemplo, ao cheirar uma de suas comidas favoritas, você pode sentir fome imediatamente. Neste exemplo, o cheiro da comida é o estímulo não condicionado.
Exemplos de estímulo incondicional
No experimento clássico de Ivan Pavlov com cães, o cheiro da comida era o estímulo não condicionado. Os cães em seu experimento sentiriam o cheiro da comida e então naturalmente começariam a salivar em resposta. Essa resposta não requer aprendizado e simplesmente acontece automaticamente.
Alguns outros exemplos do estímulo não condicionado incluem:
- Uma pena fazendo cócegas em seu nariz faz você espirrar. A pena fazendo cócegas em seu nariz é o estímulo incondicional.
- Cortar uma cebola faz seus olhos lacrimejarem. A cebola é o estímulo não condicionado.
- O pólen da grama e das flores faz você espirrar. O pólen é o estímulo não condicionado.
- Seu gato correndo para sua tigela sempre que sentir o cheiro de comida. O cheiro da comida é o estímulo não condicionado.
- Um estrondo alto faz com que você se afaste do som. O ruído alto inesperado é o estímulo não condicionado porque dispara automaticamente uma resposta sem aprendizagem prévia.
Em cada um desses exemplos, o estímulo não condicionado desencadeia naturalmente uma resposta ou reflexo não condicionado. Você não precisa aprender a responder ao estímulo não condicionado - ele simplesmente ocorre automaticamente.
O papel do estímulo neutro
Para fins de condicionamento ou aprendizado clássico, você precisa de um estímulo neutro tanto quanto de um estímulo não condicionado. Em outras palavras, para que o condicionamento ocorra, você deve primeiro começar emparelhando um estímulo previamente neutro com um estímulo não condicionado.
Um estímulo neutro não desencadeia nenhuma resposta particular no início, mas quando usado junto com um estímulo não condicionado, pode estimular efetivamente o aprendizado. Um bom exemplo de estímulo neutro é um som ou uma música.
Quando é apresentado inicialmente, o estímulo neutro não tem efeito sobre o comportamento. Como é repetidamente emparelhado com um estímulo não condicionado, ele começará a causar a mesma resposta que o UCS.
Por exemplo, o som de uma porta abrindo rangendo pode inicialmente ser um estímulo neutro. Se esse som for repetidamente emparelhado com um estímulo não condicionado, como você alimentando seu gato, esse som acabará por provocar uma mudança no comportamento do seu gato. Depois que uma associação é formada, seu gato pode reagir como se estivesse sendo alimentado toda vez que ouvir o barulho da porta se abrindo.
Momento do comportamento aprendido
Ao longo do processo de condicionamento clássico, há vários fatores diferentes que podem influenciar a rapidez com que as associações são aprendidas. Quanto tempo se passa entre a apresentação do estímulo inicialmente neutro e o estímulo não condicionado é um dos fatores mais importantes para que o aprendizado realmente ocorra ou não.
O momento em que o estímulo neutro e o estímulo não condicionado são apresentados é o que influencia a formação ou não de uma associação, um princípio conhecido como teoria da contiguidade.
UCS e condicionamento clássico
No famoso experimento de Ivan Pavlov, por exemplo, o tom da campainha era inicialmente um estímulo neutro, enquanto o cheiro de comida era o estímulo não condicionado. Apresentar o tom perto de apresentar o cheiro da comida resultou em uma associação mais forte. Tocando a campainha, o estímulo neutro, muito antes que o estímulo não condicionado levasse a uma associação muito mais fraca ou mesmo inexistente.
Diferentes tipos de condicionamento podem usar diferentes tempos ou ordem entre o estímulo neutro e o UCS.
- Dentro condicionamento simultâneo, o estímulo neutro é apresentado no momento exato como o estímulo não condicionado. Esse tipo de condicionamento leva a um aprendizado fraco.
- Dentro condicionamento para trás, o estímulo não condicionado é dado primeiro, e o estímulo neutro é apresentado depois. Este tipo de condicionamento também tende a resultar em aprendizado fraco.
- Dentro condicionamento de traços, o estímulo neutro é apresentado brevemente e então interrompido, então o estímulo não condicionado é apresentado. Esse tipo de condicionamento produz bons resultados.
- Dentro condicionamento atrasado, o estímulo neutro é apresentado e continua enquanto o estímulo não condicionado é oferecido. Esse tipo de condicionamento produz os melhores resultados.
