Uma pergunta comum à medida que avançamos em nossa compreensão da depressão é a seguinte: A depressão é uma doença? Para responder a essa pergunta, é útil considerar tanto as características da depressão quanto o significado das várias maneiras de conceituar a depressão como um transtorno mental, doença ou doença.
Depressão como doença sistêmica
Há uma tendência crescente de evidências que apóiem a teoria da depressão como uma doença sistêmica.
Uma doença sistêmica é aquela que afeta todo o corpo, e não apenas uma única parte do corpo ou sistema orgânico. Isso difere de uma doença localizada que afeta apenas uma parte do corpo.
As definições de doença mental e física podem se sobrepor mais do que os pesquisadores pensavam anteriormente - de forma que a distinção entre doença da mente e doença do corpo fica confusa. Será que a depressão, uma doença que pode ser tratada com psicoterapia, pode influenciar o corpo físico e, em caso afirmativo, o que isso significa?
Rotular a depressão como uma doença não captura inteiramente a natureza complexa da doença. No entanto, é um movimento no sentido de compreendê-lo como uma desordem da mente e do corpo.
O que a pesquisa diz
A evidência para apoiar a depressão como uma doença sistêmica vem na forma de mudanças biológicas que são vistas em pacientes com depressão. Por exemplo, inflamação, regulação neuroendócrina, atividade plaquetária, atividade do sistema nervoso autônomo e homeostase esquelética podem ser influenciadas pela depressão.
Desse modo, é possível ver como a depressão pode ter relação com condições como doenças cardíacas, câncer e diabetes - as mesmas doenças com as quais está sendo comparada. Se a depressão está relacionada à sua resposta imunológica, como isso se parece?
Uma meta-análise conduzida na Universidade de Granada e publicada no Journal of Clinical Psychiatry examinou mudanças nos corpos de pessoas deprimidas com base em 29 estudos publicados anteriormente. Verificou-se que a depressão causava um desequilíbrio nos antioxidantes e radicais livres que podem potencialmente danificar as células do corpo, também conhecido como estresse oxidativo.
Depois que esses pacientes com depressão receberam tratamento, seus níveis de malondialdeído, um biomarcador que indica estresse oxidativo, voltaram a níveis saudáveis. Além disso, foi demonstrado que seus níveis de zinco e ácido úrico voltaram aos níveis normais após o tratamento.
Indicadores físicos de depressão
A pesquisa pode ajudar a explicar por que as pessoas com depressão geralmente se queixam de sintomas físicos como dormir muito ou pouco, fadiga e alterações no apetite. Sugere-se que isso também pode ajudar a explicar por que os pacientes com depressão tendem a ter uma expectativa de vida mais curta.
Também sabemos que algumas condições médicas podem levar a sintomas depressivos, como hipotireoidismo.
A depressão não é simplesmente um problema da mente, mas sim uma desordem complexa com causas biológicas e sociais conectando a mente e o corpo.
O que o futuro reserva
Esse tipo de pesquisa também sugere avanços na maneira como diagnosticamos a depressão, além do rastreamento de uma lista de sintomas. Em um futuro não muito distante, as pessoas podem até receber um teste de biomarcador que indica seu nível de depressão.
O que há em um nome?
Faz diferença se chamarmos a depressão de transtorno mental ou doença sistêmica? A confusão pode resultar de chamá-lo estritamente de doença, nos moldes do diabetes, porque sabemos que não se pode tratar uma doença como a diabetes com psicoterapia.
Por outro lado, considerar a depressão como um transtorno estritamente mental não captura a natureza complexa da doença e pode não motivar as pessoas que a experimentam a tentar métodos de melhora que não envolvam apenas a mente.
Características da depressão
De acordo com Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), a depressão é diagnosticada quando cinco ou mais dos seguintes sintomas (resumidos para os fins deste artigo) estiveram presentes no mesmo período de duas semanas e representam uma mudança em seu funcionamento anterior.
Pelo menos um dos sintomas deve ser humor deprimido ou perda de interesse ou prazer:
- Humor deprimido na maior parte do dia, quase todos os dias
- Diminuição acentuada do interesse ou prazer em todas, ou quase todas, as atividades na maior parte do dia, quase todos os dias
- Perda de peso significativa ou ganho de peso (sem dieta intencional) ou diminuição ou aumento do apetite quase todos os dias
- Insônia ou hipersonia quase todos os dias
- Agitação psicomotora ou retardo quase todos os dias
- Fadiga ou perda de energia quase todos os dias
- Sentimentos de inutilidade ou culpa excessiva ou inadequada quase todos os dias
- Capacidade diminuída de pensar ou se concentrar, ou indecisão quase todos os dias
- Pensamentos recorrentes de morte ou ideação suicida recorrente
Se você está tendo pensamentos suicidas, entre em contato com a National Suicide Prevention Lifeline em 1-800-273-8255 para obter apoio e assistência de um conselheiro treinado. Se você ou um ente querido estão em perigo imediato, ligue para o 911.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
Além disso, os sintomas devem causar sofrimento significativo ou prejuízo na vida diária e não ser atribuídos a outra condição médica ou aos efeitos do uso de substâncias.
Considerando a lista de sintomas acima, é preocupante pensar na depressão estritamente como um distúrbio da mente. Na verdade, as muitas manifestações corporais da depressão sugerem que há mais coisas acontecendo do que pensávamos.
É importante lembrar que a mente e o corpo são partes de um sistema maior e que interagem e influenciam um ao outro.
Definições de doenças
A depressão é chamada de transtorno mental, doença mental e doença sistêmica. Embora haja certamente uma sobreposição entre esses termos, cada um tem uma definição única que podemos considerar ao tentar entender o que exatamente é depressão.
- UMA distúrbio mental pode ser considerada uma doença que atrapalha seu funcionamento mental normal (assim como um distúrbio físico seria aquele que atrapalharia seu funcionamento físico normal). Exemplos de transtornos mentais são depressão, transtornos de ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático (PTSD).
- UMA doença mental seria considerada basicamente a mesma coisa que uma doença que afeta a mente. Os exemplos de doença mental são iguais aos anteriores, embora alguns possam tender a pensar em esquizofrenia ou transtorno bipolar - doenças com sintomas mais óbvios e que tradicionalmente são consideradas como tratadas primeiro com medicamentos.
- Em contraste, um doença geralmente é considerado um problema de funcionamento do corpo que produz sintomas. Os exemplos podem incluir doenças cardíacas, diabetes e câncer. UMA doença sistêmica é aquele que afeta todo o corpo, não apenas um órgão ou parte.
É fácil ver como considerar a depressão como uma doença sistêmica como a hipertensão ou diabetes exigirá uma grande mudança nas perspectivas tradicionais de doença mental e transtornos mentais.
No entanto, o fato de essa não ser a maneira tradicional de pensar sobre a depressão não significa que não possa ser precisa. Com o tempo, muitas de nossas percepções do mundo mudam à medida que apreciamos nossos equívocos do passado. Esse também pode ser o caso da depressão.
Tratar a depressão como uma doença sistêmica
Se a depressão for considerada no contexto de uma doença sistêmica, o que isso significa em termos de tratamento? Além da conexão óbvia com tratamentos farmacológicos, como medicamentos antidepressivos, sugere que as mudanças que afetam os sistemas do corpo também podem ajudar a aliviar a depressão. Embora os tratamentos com foco na mente sejam importantes, aqueles que visam os sistemas do corpo também podem ser essenciais.
Por exemplo, abordagens de tratamento que abordam fatores físicos como nutrição, sono e exercícios podem ser um complemento útil para tratamentos médicos e psicoterapêuticos.
Adotar uma abordagem de corpo inteiro pode ser uma abordagem eficaz no tratamento da depressão. Em muitos casos, combinar psicoterapia, medicamentos e estratégias de autocuidado pode ter mais impacto do que simplesmente confiar em uma única abordagem sozinha.
Lidando com a depressão
Se você está vivendo com depressão, é importante saber como lidar com ela tanto mental quanto fisicamente. Embora a psicoterapia, como a terapia cognitivo-comportamental (TCC), tenha como alvo as causas mentais da depressão e a medicação possa ter como alvo os desequilíbrios químicos no corpo, existem outras abordagens que você também pode adotar.
Em geral, promover a saúde corporal e celular será benéfico se você tiver depressão. Algumas etapas que você pode seguir para lidar com isso incluem:
- Fazendo exercícios regularmente
- Passar um tempo ao ar livre (sob a luz do sol)
- Manter uma programação regular de sono
- Comer uma dieta saudável
Quando você considera a depressão como uma doença de corpo inteiro, faz sentido abordá-la de vários ângulos. É claro que sua capacidade de fazer essas mudanças dependerá da gravidade de sua depressão.
Uma palavra de Verywell
A maioria das pessoas com depressão não busca ou recebe ajuda. Eles podem sentir que sua depressão é uma falha moral de sua parte. Desse modo, referir-se à depressão como uma doença sistêmica pode ajudar a remover algum estigma desse distúrbio complexo.
Só porque a depressão pode ser tratada com terapia psicológica não significa que as ramificações fisiológicas sejam menos graves. Procure ajuda para seus sintomas de depressão, assim como faria com qualquer outra doença. Os casos graves de depressão, em particular, são mais bem tratados por um profissional de saúde mental, que pode elaborar um plano que combine vários componentes, como medicamentos, psicoterapia e mudanças no estilo de vida.
