A maioria das mulheres que estão tomando Ecstasy irá parar imediatamente ao descobrir que está grávida. Mas, e o filho que ainda não nasceu antes de descobrirem?
O Ecstasy (MDMA) pode afetar negativamente o feto nos estágios iniciais de desenvolvimento?
Para descobrir, os pesquisadores da Rush-Presbyterian-St. O Luke's Medical Center em Chicago estudou filhotes de ratos com 21 dias de idade que foram expostos ao ecstasy durante um período correspondente ao primeiro trimestre da gravidez humana.
O Dr. Jack W. Lipton e colegas injetaram MDMA em oito ratas grávidas duas vezes ao dia do dia 14 ao dia 20 de gravidez, um período correspondente aos primeiros três meses de desenvolvimento fetal humano. Os cientistas injetaram solução salina duas vezes ao dia durante o mesmo período em outras oito ratas controle grávidas.
Os pesquisadores então examinaram o tecido cerebral dos filhotes de ratos quando eles tinham 21 dias, o que é equivalente a uma criança de dois a seis anos.
Mudanças drásticas observadas
"Nossa descoberta mais surpreendente foi que filhotes expostos ao ecstasy de 21 dias tiveram um aumento de 502 por cento no número de fibras neuronais dopaminérgicas no córtex frontal em comparação com os animais de controle", disse o Dr. Lipton. "Conexões anormais ou excessivamente numerosas no córtex frontal podem resultar em sinalização aberrante lá, possivelmente resultando em comportamento anormal."
A dopamina é um neurotransmissor que carrega mensagens entre as células nervosas e desempenha um papel em uma série de comportamentos motivados diferentes, como sexo, alimentação e uso de drogas.
Funções importantes como atenção, planejamento e controle de impulso estão associadas ao córtex frontal do cérebro.
Diferenças de gênero na vulnerabilidade?
O estudo também revelou fibras de dopamina menores, mas semelhantes, na área do cérebro envolvida na locomoção e na recompensa e no principal local de ação dos estímulos de recompensa, o núcleo accumbens.
"Filhotes expostos a MDMA também mostraram reduções modestas no metabolismo da dopamina nas estruturas cerebrais que desempenham papéis importantes na recompensa, vício, aprendizagem e movimento. Também houve uma redução no metabolismo da serotonina. A serotonina também é uma substância química do cérebro que ajuda a regular o humor, sono e apetite ", relatou Lipton.
Curiosamente, os pesquisadores também encontraram diferenças de gênero na exposição ao Ecstasy. Embora as reduções no metabolismo da dopamina e da serotonina tenham sido observadas no nucleus accumbens de machos, esses mesmos efeitos não foram observados em filhotes fêmeas.
Mudanças comportamentais observadas
O estudo de Chicago também revelou mudanças comportamentais nos animais.
"Quando os filhotes expostos ao ecstasy foram colocados em um novo ambiente longe de seus irmãos de ninhada, eles passaram muito mais tempo explorando, significando que não se ajustaram tão facilmente ao novo ambiente como os animais de controle", disseram os autores.
"Nossas descobertas mostram que a exposição de ratos ao ecstasy em um período de desenvolvimento pré-natal que se correlaciona com o primeiro trimestre em humanos pode resultar em mudanças duradouras na química e no comportamento do cérebro", disse o Dr. Lipton. "Nossas descobertas também sugerem que a exposição ao MDMA pode resultar em hiperatividade ou déficits na atenção ou no aprendizado. Mais pesquisas são necessárias para aprender mais sobre os efeitos da exposição pré-natal a esta droga."
O estudo foi financiado em parte pelo Instituto Nacional de Abuso de Drogas.
A pesquisa também relacionou o uso de ecstasy no terceiro trimestre da gravidez a dificuldades de aprendizagem e alterações neurobiológicas.
