Muitos usuários de cocaína de longa data sofrem de depressão. As taxas de depressão relatadas em usuários crônicos de cocaína são significativamente mais altas do que na população em geral.
Tentando determinar por que os usuários de cocaína sofrem de depressão e outros distúrbios, os cientistas acreditam que isso está relacionado aos danos que a droga causa às células cerebrais que fazem os usuários se sentirem altos quando usam cocaína.
Neurônios dopaminérgicos perturbados
Quando a cocaína é usada, ela aumenta o nível de dopamina no cérebro, criando a sensação que os usuários sentem, mas o uso prolongado da droga reduz os níveis de dopamina, tornando mais difícil para o usuário experimentar sentimentos positivos.
Danificar ou realmente matar as células cerebrais que ajudam o usuário a sentir prazer pode ser responsável pelas altas taxas de depressão entre os usuários crônicos de cocaína.
"Esta é a evidência mais clara até o momento de que os neurônios específicos com os quais a cocaína interage não gostam e são perturbados pelos efeitos da droga", disse Karley Little, MD, professora associada de psiquiatria da Escola de Medicina da Universidade de Michigan e chefe da Laboratório de Neurofarmacologia Afetiva do Ann Arbor Veterans Affairs Medical Center. "As questões que enfrentamos agora são: as células estão dormentes ou danificadas, o efeito é reversível ou permanente e é evitável?"
Usuários de cocaína de longo prazo estudados
Little e seus colegas estudaram amostras de tecido cerebral obtidas durante autópsias de 35 usuários de cocaína a longo prazo e 35 não usuários. Eles analisaram o tecido em busca de dopamina e da proteína VMAT2, que é encontrada nos transportadores de dopamina.
Amostras de urina ou soro também foram analisadas quanto à presença de cocaína, opioides, antidepressivos e medicamentos antipsicóticos. Uma pessoa próxima a cada indivíduo foi entrevistada sobre o abuso de substâncias, alcoolismo e sintomas de transtornos de personalidade e humor do indivíduo.
Explica os sintomas de abstinência de cocaína
Os pesquisadores descobriram que os usuários de cocaína tinham concentrações menores de dopamina e VMAT2 em seus cérebros do que os não usuários. Além disso, os usuários de cocaína que sofriam de depressão tinham níveis mais baixos de VMAT2 do que aqueles que não estavam deprimidos. Os usuários de cocaína deprimida têm maior dificuldade em manter o trabalho e a família, têm mais dificuldade em parar de usar as drogas, têm maior risco de abandono do tratamento e maior probabilidade de cometer suicídio.
Se você está tendo pensamentos suicidas, entre em contato com a National Suicide Prevention Lifeline em 1-800-273-8255 para obter apoio e assistência de um conselheiro treinado. Se você ou um ente querido estão em perigo imediato, ligue para o 911.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
A cocaína muda o cérebro
Little e seus colegas não tinham certeza se as células de dopamina haviam sido destruídas ou apenas desreguladas pelo uso de cocaína, e se essas mudanças poderiam ser revertidas.
"Poderíamos estar vendo o resultado da tentativa do cérebro de regular o sistema de dopamina em resposta ao uso de cocaína, para tentar reduzir a quantidade de dopamina que é liberada reduzindo a capacidade de coletá-la nas vesículas", disse Little. "Mas também podemos estar vendo danos reais ou morte aos neurônios de dopamina. De qualquer forma, isso destaca a fragilidade desses neurônios e mostra o ciclo vicioso que o uso de cocaína pode criar."
Outros esforços para esclarecer os efeitos prejudiciais da cocaína nas células cerebrais podem ajudar no desenvolvimento de intervenções de tratamento eficazes e farmacoterapias, sugeriram os pesquisadores.
O estudo foi financiado em parte pelo Instituto Nacional de Abuso de Drogas.
