A teoria da troca social propõe que o comportamento social é o resultado de um processo de troca. O objetivo dessa troca é maximizar benefícios e minimizar custos. De acordo com essa teoria, desenvolvida pelo sociólogo George Homans, as pessoas pesam os benefícios e riscos potenciais das relações sociais. Quando os riscos superam as recompensas, as pessoas encerram ou abandonam esse relacionamento.
A maioria dos relacionamentos é formada por uma certa dose de troca de ideias, mas isso não significa que sejam sempre iguais. A troca social sugere que é a valorização dos benefícios e custos de cada relacionamento que determina se escolhemos ou não continuar uma associação social.
Custos x benefícios
Os custos envolvem coisas que você vê como negativas, como ter que investir dinheiro, tempo e esforço em um relacionamento. Por exemplo, se você tem um amigo que sempre pede dinheiro emprestado a você, isso seria visto como um custo alto.
Os benefícios são coisas que você obtém com o relacionamento, como diversão, amizade, companheirismo e apoio social. Seu amigo pode ser um pouco aproveitador, mas traga muita diversão e emoção para sua vida. Ao determinar o valor da amizade, você pode decidir que os benefícios superam os custos potenciais.
A teoria da troca social sugere que essencialmente pegamos os benefícios e subtraímos os custos para determinar quanto vale um relacionamento. Relacionamentos positivos são aqueles em que os benefícios superam os custos, enquanto os relacionamentos negativos ocorrem quando os custos são maiores do que os benefícios.
Expectativas e níveis de comparação
A análise de custo-benefício desempenha um papel importante no processo de troca social, mas também as expectativas. À medida que as pessoas pesam os benefícios em relação aos custos, elas o fazem estabelecendo um nível de comparação que geralmente é influenciado por experiências anteriores. Se você sempre teve amizades ruins, seus níveis de comparação no início de um relacionamento serão inferiores aos de uma pessoa que sempre teve amigos que o apoiavam e se preocupavam.
Por exemplo, se o seu parceiro romântico anterior lhe deu demonstrações de afeto, seu nível de comparação para o próximo relacionamento será bastante alto no que diz respeito ao afeto. Se seu próximo parceiro romântico tende a ser mais reservado e menos emocional, essa pessoa pode não corresponder às suas expectativas.
Avaliando as alternativas
Outro aspecto do processo de troca social envolve olhar para as alternativas possíveis. Depois de analisar os custos e benefícios e compará-los com seus níveis de comparação, você pode começar a olhar para as alternativas possíveis.
O relacionamento pode não estar à altura de seus níveis de comparação, mas ao pesquisar as alternativas em potencial, você pode determinar que o relacionamento ainda é melhor do que qualquer outra coisa disponível. Como resultado, você pode voltar e reavaliar o relacionamento em termos do que agora pode ser um nível de comparação um pouco inferior.
A fase da lua de mel
A duração de uma amizade ou romance também pode desempenhar um papel no processo de troca social. Durante as primeiras semanas ou meses de um relacionamento, geralmente chamadas de "fase da lua de mel", as pessoas tendem a ignorar o equilíbrio das trocas sociais. Coisas que normalmente seriam vistas como alto custo são descartadas, ignoradas ou minimizadas, enquanto os benefícios potenciais são frequentemente exagerados.
Quando este período de lua de mel finalmente chegar ao fim, muitas vezes haverá uma avaliação gradual do saldo cambial. As desvantagens se tornarão mais aparentes e os benefícios começarão a ser vistos de forma mais realista. Essa recalibração do saldo cambial também pode levar ao encerramento do relacionamento se o saldo for muito inclinado para o lado negativo.