Um penhasco visual envolve uma queda aparente, mas não real, de uma superfície para outra, originalmente criada para testar a percepção de profundidade dos bebês. É criado conectando uma superfície de vidro transparente a uma superfície opaca padronizada. O piso abaixo tem o mesmo padrão da superfície opaca. Este aparelho cria a ilusão visual de um penhasco enquanto protege o sujeito de lesões.
História do Visual Cliff
Para investigar a percepção de profundidade, os psicólogos E.J. Gibson e R.D. Walk desenvolveram o teste visual do penhasco para usar com bebês e animais humanos. Pesquisas anteriores revelaram que os bebês respondem a vários sinais de profundidade antes mesmo de serem capazes de engatinhar.
As dicas de profundidade permitem que as pessoas detectem a profundidade em uma cena visual. Isso pode incluir pistas monoculares, como tamanho relativo e sobreposição, ou pistas binoculares, como disparidade retiniana. Gibson e Walk estavam interessados em saber se a habilidade de uma criança de perceber profundidade é um comportamento aprendido ou se era, como eles suspeitavam, inata.
Gibson e Walk descreveram seu aparato visual de penhasco como uma grande folha de Plexiglass pesado com um pé ou mais do chão. As primeiras versões dos experimentos envolviam animais como tartarugas, cabras, ratos, cordeiros, gatinhos, cães, porcos e macacos.
Em um lado do vidro, um tecido padronizado de alto contraste é pressionado contra a parte de baixo para fazer o vidro parecer sólido. O mesmo material é colocado no piso abaixo do vidro, criando a ilusão visual de um penhasco. Isso permitiu que os pesquisadores testassem a percepção do bebê e, ao mesmo tempo, garantissem a segurança de seus jovens participantes.
Visual Cliff Infant Test
No teste, uma criança é colocada em uma extremidade da plataforma e o cuidador fica do outro lado da superfície clara. A suposição era que se uma criança tivesse desenvolvido a percepção de profundidade, ela seria capaz de perceber o abismo visual e ficaria relutante ou se recusaria a rastejar até o cuidador. Também foi assumido que bebês que ainda não tinham percepção de profundidade engatinhariam alegremente até seus cuidadores sem nem mesmo perceber a queda aparente.
Gibson e caminhada concluíram que a capacidade de perceber a profundidade surge em algum momento em torno da idade em que uma criança começa a engatinhar. O medo de altura, eles sugeriram, é algo aprendido mais tarde na infância, à medida que ganha experiência com solavancos, arranhões e quedas.
Compreendendo o Penhasco Visual
Inicialmente, os psicólogos acreditavam que a percepção do abismo visual era uma questão de maturidade física e visual. Os bebês podiam ver a diferença aos oito meses de idade, enquanto os bebês mais novos com percepção de profundidade menos desenvolvida não podiam ver o penhasco.
Como as crianças de seis meses podiam ser induzidas a se mexer além da borda visual, enquanto as crianças de 10 meses se recusavam a cruzar o limiar, em 2013 foi assumido que as crianças mais novas ainda não haviam desenvolvido a percepção de profundidade, enquanto as crianças mais velhas tinham .
Pesquisas posteriores publicadas em 2014, no entanto, demonstraram que crianças de até três meses são capazes de perceber o abismo visual. Quando colocados sobre a "borda" aparente, seus batimentos cardíacos aumentam, os olhos se arregalam e a frequência respiratória aumenta. Portanto, se essas crianças podem perceber o penhasco visual, por que estariam dispostas a rastejar para fora do que parece ser uma queda direta?
O problema é que as crianças desta idade ainda não se dão conta de que a consequência de subir este penhasco visual é potencialmente cair. Essa percepção só chega mais tarde, quando a criança começa a engatinhar e ganha experiência real em cambalear.
Há muito se supõe que evitar o abismo visual está relacionado ao medo de altura, mas pesquisas recentes sugerem que os bebês evitam o declive porque sentem que não têm as habilidades físicas para tornar a descida possível.
